비오는 여름날 창문 밖, 후드득 대나무 숲으로 떨어지는 빗소리에 잠시 침묵한 화백은 따끈한 녹차 한잔을 권했다.

일기변화가 심해 맑던 하늘이 금방 어두컴컴하니 변하며 비를 뿌리기 일쑤였다. 변덕스러운 여름 날씨의 끝자락, 서울 성수동 소재 소천(小天) 김천두(金千斗) 화백의 화실 ‘산왕당(山王堂)’ 대나무 숲에선 매미들이 자지러지게 합창했다. 여든넷의 고령임에도 일생을 술과 담배를 멀리하고 평정심을 유지하며 작업에 몰두해 온 한국 문인화의 거장(巨匠)은 맑고 깨끗한 웃음으로 반겨주었다.



화가로서 일생을 걸어오신 선생께서는 후학을 위한 ‘화가의 길’을 가장 먼저 강조했다. “화가 생활을 하려면 겸손해야합니다. 겸손이란 경쟁 심리를 없애야 한다는 의미인데 남들이 뭐라고 할지언정 자기가 달성하고자하는 목적에 도달하기 위해 한 결 같이 온전하게 정진하는 것입니다. 자기 내면의 깊은 자아(自我)를 지켜나가는 겸손이야말로 긴 예술가의 인생으로 보면 더욱 가치 있는 것이지요”라며 생생한 교훈을 전했다.



또 화백은 “그림은 고상해야 합니다. 헛 선(線)을 안 그어야 한다”고 말했다. 진정한 그림이 나오려면 많은 공부가 필수적이라는 화백은 “화가에게서 ‘천만권의 책을 읽고 천리의 길을 사색하라’는 말은 그렇게 해야 비로써 덕(德)이 있는 그림이 나온다는 것”이라고 설명했다.


◆철학이 든 작품은 깨끗하다


이는 곧 사람에게만 덕(德)이 있는 것이 아니라 그림의 세계에도 덕이 우러나오며 그러한 그림이어야 한다는 것과 다름 아니다. 화백은 이를 최고의 경지로 꼽았는데 덕에 이르는 길을 중용(中庸)에서 찾으라고 권했다. “제가 사상적으로 가장 많은 영향을 받은 것은 중용(中庸)입니다. 요즘도 틈만 나면 읽는데 중용에서 발견하고 얻은 것은 저의 예술적 철학”이라고 밝혔다.



“철학이 든 작품은 깨끗합니다. 기교를 부리지 않아도 덕이 스며있으니 자연스레 우러나오는 것이지요. 욕심이 들어간 작품은 도리어 졸작이 나옵니다. 그래서 늘 붓을 들 때 사욕을 가장 경계합니다. 철학이 없는 작품은 무가치한 것이기 때문이지요.”



7살에 서재에 들어가서 글씨와 그림을 배웠으니 일생을 화가로 걸어오신 선생은 “저는 화가로써 부귀영화를 떠나 자기가 하고 싶은 취미를 일생동안 즐겁게 취해서 살았습니다. 다시 태어나도 화가가 되고 싶습니다. 여태까지 못 그린 것을 더 그리고 싶은 것인데 예술의 세계는 종점이 없기 때문”이라며 환하게 웃었다.

이코노믹 리뷰 권동철 기자 kdc@
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