[아시아경제 박혜정 기자]장례문화가 변하면서 화장(火葬)이 대세로 떠올랐다. 지난해 전국 화장률은 67.5%로, 10년 전보다 2배 넘게 늘었다.

보건복지부는 지난해 사망자 25만5403명 가운데 17만2276명이 장례를 화장으로 치러 화장률이 67.5%로 집계됐다고 9일 밝혔다. 이는 2009년(16만433명)보다 7.5% 증가한 것이자 10년 전인 지난 2000년의 화장률 33.7%에 비해 2배가 넘는 수치다.

지난해 한국보건사회연구원의 조사 결과에 따르면, 화장을 선택한 이유로 ▲깨끗하고 위생적이어서(35.1%) ▲간편해서(27%) ▲관리가 쉬워서(25%) 등이 손꼽혔다.

성별 화장률은 남성이 70.6%로 여성(63.1%)보다 높았고, 연령이 낮을수록 화장률이 높게 나타났다. 특히 30대 이하 연령층의 화장률(87.8%)이 두드러졌다.

지역별로는 부산의 화장률이 83.5%로 가장 높았고, 인천(81.1%), 울산(77.7%) 서울(75.9%) 등이 뒤를 이었다. 반면 화장률이 가장 낮은 지역은 제주(48.3%)였으며, 이어 충남(48.4%), 전남(48.4%) 등의 순이었다.

수도권 화장률은 75.5%로 비수도권(62.1%)에 비해 높았다. 또 서울, 부산 등 7개 특별·광역시 화장률은 75.5%, 그 외 시·도는 61.8%로 대도시의 화장률이 더 높은 것으로 나타났다.

복지부 관계자는 "화장의식 정도와 화장시설 설치여부, 묘지공간 확보여부, 도시화 정도 등 지역의 환경여건에 따라 지역별 화장률에 차이가 있는 것으로 보인다"며 "향후 사회환경 변화 등으로 화장률이 더욱 증가할 것으로 예상됨에 따라 화장관련 시설을 확충할 계획"이라고 말했다.

복지부는 앞으로 '장사 등에 관한 법률'을 개정해 전문 장례식장(의료기관 부속 장례식장 제외)내 화장로 설치를 허용하고, 지자체간 화장시설을 공동 설치할 수 있도록 관련 기준을 완화할 방침이다.

또한 화장 후 안치시설 수요도 증가할 것으로 예상됨에 따라, 자연친화적이고 비용부담이 적어 미래지향적 장사방법의 대안으로 떠오른 자연장을 활성화하기로 하고, 자연장지 조성 면적 및 구역 등에 규제를 완화할 계획이다.

한편 현재 전국의 화장시설은 51곳(화장로 277기)이다. 지자체에서 신축하고 있는 화장시설 8곳(화장로 57기)은 대부분 내년 말 완공을 목표로 하고 있다.

특히 화장시설이 부족한 수도권의 경우 서울(서울추모공원)과 경기 용인(용인평온의 숲)의 화장시설이 내년 5월까지 완공되면 6곳(88기)으로 늘게 돼, 화장시설 부족현상은 어느 정도 해소될 것으로 보인다.

박혜정 기자 parky@
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