[아시아경제 이공순 기자]미국의 빈곤인구 숫자가 지난 50년래 최대치를 기록했다. 파이낸셜타임즈와 로이터 등 주요 외신에 따르면 지난 2010년 미국의 인구센서스 결과, 빈곤선 이하의 인구가 4천620만명에 달하는 것으로 나타나, 52년 전인 1958년 관련 통계를 처음 시작한 이래 최대치를 기록했다. 이는 미국 전체 인구의 15.1%에 달하는 것으로 비율상으로는 지난 1993년 이래 가장 높으며, 지난해에 비해 0.8% 포인트나 상승한 것이다.

이에 대해 캘리포니아 산타바바라 대학의 앨리스 오코너 교수는 “미국은 지난 1960년대의 빈곤과의 전쟁 이전의 단계로 진입하고 있다”면서 “2008년 이후의 불황과 경기회복 과정에서 빈곤층이 철저하게 외면당하고 있다는 것을 보여준다”고 지적했다.

이 조사에 따르면 또 가구당 소득의 중앙값은 49,445달러로 2009년에 비해 2.3% 감소했으며, 의료보험이 없는 인구는 4천9백9십만명으로 전체 인구의 16.3%에 달했다. 인종별로는 흑인 인구의 27.4%와 히스패닉 인구의 26.6%가 빈곤선 이하에서 생활하고 있어, 백인(9.9%), 아시안계(12.1%)에 비해 훨씬 높은 것으로 나타났다.

또 이 조사에서는 남성노동자 소득의 중앙값은 3만2137달러로, 인플레이션 가중치로 계산하면 지난 1968년의 3만2844달러보다 더 낮아 사실상 지난 40여년 동안 실질소득이 감소한 것으로 나타났다. 여성노동자 소득의 중앙값은 1968년에 비해 188% 뛰어올랐으나, 여전히 남성노동자의 65% 수준에 불과한 것으로 드러났다. 또 지난 6월 기준으로 미국에서 푸드스탬프(food stamp; 생활비보조쿠폰)을 받는 인구 숫자는 4천5백만명을 넘어 절대빈곤 문제가 심각한 것으로 나타났다.

이에 반해 조사기관인 입소스 멘델스존이 최근 발표한 미국 부유층에 대한 연례 조사에서는 2011년 기준 연간 10만달러 이상 소득층은 4천420만명으로, 지난해에 비해 10만명 늘어났으며 이들의 소비도 1조4천억달러로 지난해와 동일한 것으로 나타났다. 이같은 조사 결과는 2009년 이후 미국의 경기회복 과정에서 정부의 지원의 혜택이 각 계층에 대해 불균등하게 배분되었으며 빈부격차가 확대되고 있음을 보여주는 것으로 풀이된다.


이공순 기자 cpe101@
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