[아시아경제 이진수 기자] 소셜 네트워킹 사이트 페이스북의 최고경영자(CEO) 마크 저커버그(27·사진)가 22일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 개최한 개발자 연례 컨퍼런스 'f8'을 통해 '타임라인'이라는 새 기능에 대해 발표할 당시 경제 격주간지 포브스 온라인판은 저커버그가 순재산 175억 달러(약 20조8900억 원)로 '미국 400대 부자' 중 14위를 차지했다고 발표했다.

타임라인이란 이용자가 사진이나 과거 이벤트 기록 등으로 자기 일생을 일지 형식으로 보여주는 기능이다. 단순한 사진이나 게시물뿐 아니라 각종 애플리케이션도 올려 놓을 수 있다.

지난 1년 사이 페이스북 기업가치가 치솟자 저커버그의 재산도 106억 달러나 늘어 '미국 400대 부자' 가운데 가장 많이 증가했다. 27세에 불과한 저커버그는 현재 구글 공동 창업자 세르게이 브린(167억 달러)과 래리 페이지(167억 달러), 델컴퓨터 창업자 마이클 델(150억 달러), 마이크로소프트(MS) CEO 스티브 발머(139억 달러), 애플컴퓨터의 스티브 잡스(70억 달러) 전 CEO보다 재산이 많아졌다.

학수고대해온 페이스북 기업공개(IPO)가 내년 단행되면 저커버그의 재산은 훨씬 더 늘게 된다. 페이스북이 기업을 공개할 경우 시가총액은 1000억 달러 더 늘 것이라는 전망도 있다. 저커버그가 미국 10대 부호, 아니 어쩌면 '톱 5' 안에 들게 될지도 모른다.

뉴욕주에서 유대교 교육을 받으며 성장한 저커버그는 13세에 유대교 성인식인 '바르 미츠바'까지 거쳤다. 그러나 성인이 된 뒤 무신론자를 자처했다.

그가 컴퓨터 프로그래밍을 시작한 것은 중학교에 다닐 때다. 그는 고교 재학 중 인텔리전트 미디어 그룹에 고용돼 '시냅스 미디어 플레이어'를 제작했다. 이는 인공지능을 이용해 만든 뮤직 플레이어다.

MS와 인터넷 서비스업체 아메리카 온라인(AOL)이 시냅스 플레이어를 사들이고 어린 저커버그에게 정식 일자리까지 제안했으나 그는 이를 거절하고 2002년 9월 하버드 대학에 입학했다. 그가 택한 전공은 컴퓨터공학과 심리학이다.

그는 대학 입학 원서에 영어 말고 읽고 쓸 줄 아는 언어로 프랑스어, 히브리어, 라틴어, 고대 그리스어를 꼽았을 정도로 서양 고전도 잘 안다.

저커버그는 하버드 재학 중 같은 대학 친구인 더스틴 모스코비츠, 에두아르도 세버린, 크리스 휴즈와 함께 기숙사 방에서 페이스북을 설립했다. 2004년 2월의 일이다. 같은 해 6월 저커버그는 1년 휴학계를 내고 페이스북의 근거지를 캘리포니아주 팰러앨토로 옮겨 일에만 매달렸다. 그리고 이것이 하버드 대학과 영영 이별하는 계기가 됐다. 그는 대학 중퇴자인 셈이다.

지난해 저커버그는 작가 스티븐 레비와 가진 인터뷰에서 "뭔가 개선하기 위해서라면 이를 깨뜨리는 것도 괜찮다"며 "이것이 오늘날 페이스북을 이끄는 발상이자 가장 중요한 내 개성"이라고 밝혔다.

2010년 시사주간지 타임이 '올해의 인물'로 선정한 저커버그는 적록 색맹으로 파랑을 가장 잘 인식한다. 파랑은 페이스북을 상징하는 색이기도 하다.

이진수 기자 commun@
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