호주 해군 HMAS머메이드호 여성 수병인 니콜 플랭클린이 최근 다윈 근처에서 실시된 화재진압 훈련중 정보를 기록하고 있다.(사진=호주 국방부)

[아시아경제 박희준 기자] 호주가 27일 5년안에 군에서 모든 남녀 차별을 철폐하기로 했다.이에 따라 여군도 전투임무를 수행할 수 있게 됐다고 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신들이 28일 전했다.

이에 따라 호주는 캐나다와 뉴질랜드와 이스라엘에 이어 여군을 전투 최일선에 배치하는 세계 4번째 국가가 됐다.

스티븐 스미스 국방장관은 현재 여군에게 개방돼 있지 않는 약 7% 직위에서 제한을 없애겠다고 이날 발표했다.

스미스 장관은 "앞으로 이 제도가 완전히 실행되면 여성들에 대한 제약은 없어질 것"이라면서 "여성도 특수부대인 SAS 자격시험을 통과하면 배치될 수 있을 것"이라고 말했다고 WSJ는 전했다.

호주 여군은 현재 전투기 조종, 지대공 미사일 발사 등의 일을 하고 있지만 앞으로는
해군 수중 폭발물 처리 잠수부와 비행장 경비, 전투병, 특수부대 및 포병의 임무를 맡을 수 있게 된다.

호주 여군은 현재 전체 보직 가운데 93%의 직종에 근무하고 있다. 미군의 경우 70%의 직무가 여군에 개방돼 있다.

호주 여군은 전체 병력 5만8048명의 14%인 8000여명이다. 군별 여성 비율은 육군이 9.9%, 공군이 17.1%, 해군이 18.5%다.

미군의 경우 여성 비율은 14%를 차지하고 있지만 보병과 특수부대 등의 임무는 수행지 못하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 호주 여군은 아프가니스탄 등 해외에 파병한 병력의 약 10%인 335명으로 큰 역할을 하고 있다.

호주의 이같은 조치는 테러와 사이버전, 중국의 군비강화와 남지나해 영유권 주장 등 새로운 현안에 대처하기 위한 것으로 풀이되고 있다.

그러나 호주방산협회를 비롯한 국방 전문가들은 전투 최일선에 여군을 배치하는 조치가 지나치게 빠르며,군병력의 신체능력에 대한 연구결과가 나올때까지 기다려야 한다며 이번 조치를 반대하고 있다.

박희준 기자 jacklondon@
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