[워싱턴=조영주 기자] 이명박 대통령은 11일(현지시간) 한미 자유무역협정(FTA)과 관련해 "세계 최고의 경쟁력을 갖고 (수출을) 계속해야 한다"고 강조했다.

미국을 국빈방문중인 이 대통령은 이날 오후 워싱턴 만다린 오리엔탈 호텔에서 열린 동포간담회에서 "우리끼리 살면 소득이 1만불을 넘을 수 없다. 우리는 수출에 의존할 수밖에 없는 나라다"라며 이같이 말했다.

이 대통령은 "(우리가 자원 등) 가진 것이 아무 것도 없지 않느냐"면서 "우리의 갈 길이 분명한 것이다. 그래서 FTA라는 것이 매우 중요하다"고 밝혔다.
　
이어 "예전에는 전쟁으로, 무력으로 영토를 넓혔지만,21세기에는 FTA가 경제 영토를 넓히는 것"이라며 "이제 우리가 미국보다도 넓은 경제 영토를 가지게 됐다고 생각할 수 있다"고 언급했다.
　
이 대통령은 유럽연합(EU)과의 FTA에 대해 "EU와는 경제조건 갖고 FTA 하는 것이 아니라 인권, 민주주의, 시장경제 등 몇 가지 요소가 돼야 협상을 한다"면서 "대한민국이 그 조건에 맞기 때문에 FTA를 했다. 일본, 중국 등 다른 나라는 (EU와 FTA를) 한 나라가 없다"고 설명했다.
　
아울러 한ㆍEU FTA 발효 이후 교역이 크게 늘어난 점을 소개한 후 "(한미 FTA가 발효되면) 미국 기업들이 한국 서비스업에 진출을 많이 할 것이다. 그렇게 되면 일자리가 늘어난다"며 "교민들 일자리도 늘어날 것이다. 한국과 교역하려면 한국 교민이 필요하다"고 전했다.
　
그러면서 "미국 기업이 한국인들을 쓰려는데 한국말을 못하면 한국 교민을 쓸 필요가 없다. 이제는 세계 모든 나라가 한국말을 다 가르친다"며 영어 못지않게 한국어 교육이 중요하다는 점을 역설했다.
　
이 대통령은 내년 총선과 대선부터 재외동포들도 선거에 참여하는 것과 관련해 "한국 선거한다고 영남향우회, 호남향우회, 해병대 전우회, 교우회 만들고 하게 되면, 미국 사람이 뭐라고 보겠느냐"면서 "(미국 국민들이) '미국 사회에 기여하면서 사는 줄 알았더니 알고 보니 한국 사람이구나'라고 생각하면 어떻게 되겠느냐"고 우려했다.
　
이와 함께 "그런 선거하려면 한국 가서 하시라. 여기에서 너무 요란하게 하면 모국에도 도움되지 않고, 여러분들이 살아가는 이곳에도 도움되지 않는다"고 지적했다. yjcho@


조영주 기자 yjcho@
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