[아시아경제 진희정 기자]

사진 아래 줄 왼쪽부터 오연천 서울대 총장, 한승수 前 국무총리, UN-HABITAT 조안 클로스 사무총장, 부영그룹 이중근회장, 김형오 前 국회의장

국내기업 최초로 유엔해비타트(유엔 인간정주위원회)와 파트너 협력을 맺고 기금지원에 나선 업체가 있어 화제가 되고 있다. 국내외에 활발한 사회공헌 사업을 펼쳐온 부영그룹(회장 이중근)이 기부영역을 국내와 아시아를 넘어 국제기구로 넓히면서 글로벌 주거문화 개선에 적극 나섰다.

부영그룹은 13일 오후 오후 6시 30분 롯데호텔(소공동 소재) 사파이어볼룸에서 이중근회장을 비롯한 유엔해비타트 조안 클로스 사무총장과 한승수 前 국무총리, 김형오 국회의원, 오연천 서울대 총장, 유병권 국토해양부 도시정책관 등 관계자 100여명이 참가한 가운데 300만 달러(35억원) 협력 약정식을 개최했다. 약정금은 아프리카 최 빈곤국의 도시발전과 주거문화 개선 목적으로 매년 30만 달러 씩 10년 동안 지원된다.

유엔해비타트는 국제협력을 통한 도시 주거환경 개선을 목적으로 1978년 설립된 유엔 산하기구다. 본부는 케냐 나이로비에 위치하고 있으며 우리나라는 2008년 임기 4년의 집행이사국에 진출(이사국 총 58개 국가)했다.

이중근 부영그룹 회장은 "국내 기업의 첫 국제 공식기구와 협력·후원으로 세계10위 경제 규모에 걸맞는 국제사회에서 역할 확대 분위기를 조성하는 계기가 됐다"며 "인류의 주거문화 개선을 위해 앞으로도 숭고한 활동을 전개해 나갈 것이며 존경받는 사회적 기업이 되겠다"고 밝혔다.

이에 조한 클로스 유엔해비타트 사무총장은 "한국은 급속한 도시화 과정에서 교육과 제도의 개선이 중요한 역할을 담당했다"며 "최근 아프리카 등 빈곤층이 많은 국가에서의 도시 팽창이 급격히 이뤄지고 있다"고 말했다. 이어 "유엔해비타트는 개발도상국의 도시화 과정에서 발생되는 당면 과제 등을 풀기 위해 노력할 것이고 부영그룹의 기금은 아프리카의 빈민가에 살고 있는 이들을 위해 잘 쓰여질 것"이라고 덧붙였다.

유엔해비타트 사무총장을 역임한 한승수 전 국무총리 역시 축사를 통해 "부영그룹은 세계 주거환경 개선에 크게 기여함과 동시에 유엔해비타트와도 돈독한 관계를 갖게 됐다"며 "반기문 총장을 측면에서 지원하는 강력한 역할을 한 것"이라고 강조했다.

이번 유엔해비타트 기부를 바라보는 시각도 긍정적이다. 국내를 넘어 아태지역 국가 학교건립과 디지털 피아노 기증 등으로 이어졌던 부영그룹의 기부활동 범위가 유엔과 함께 전 인류의 주거문제 해결로 까지 확산 시켰다는데 큰 의미가 있다. 김형오 전 국회의장은 "국제사회에 한국의 위상강화와 함께 국제기구에 한국인이 더 많이 진출하는 계기가 될 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 부영그룹은 지금까지 국내 130여 곳에 기숙사, 도서관, 체육관 등의 교육 및 복지시설을 기증해 왔다. 또 베트남, 캄보디아, 라오스, 태국, 동티모르, 말레이시아, 스리랑카, 인도네시아, 피지, 브루나이 등 아태지역 14개국에 초등학교 600여 곳을 지어줬다. 이와 함께 우리나라의 '졸업식 노래'가 담긴 디지털피아노 6만5000대, 교육용 칠판 56만 여개를 기부하는 등 국제문화교류와 민간외교활동을 꾸준히 펼쳐왔다.

진희정 기자 hj_jin@
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