[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 20일 새마을운동과 관련해 "민간이 주도하고 민간 스스로 참여하는 자립적 운동역량을 강화해달라"고 당부했다.

이 대통령은 이날 울산 동천체육관에서 열린 전국새마을지도자대회에 참석해 축사를 통해 이같이 언급하고 "이것이야말로 새마을운동의 진정한 정신이라고 생각한다"고 강조했다.

또 "과거 '잘 살아 보자'는 새마을운동 정신은 우리 국민 모두가 공유했던 강력한 시대정신이었다"며 "대한민국은 지금 선진일류국가로 나아가고 있다. 이러한 시대에 걸맞게 전 국민이 공감하고 지지할 수 있는 내일의 새마을운동, 세계 속의 새마을운동에 대해 보다 깊은 고민을 해주시기 바란다"고 주문했다.

이 대통령은 최근 미국 국빈방문을 거론한 후 "국빈만찬에서 오바마 대통령은 '한국'을 영어로 표현한다면 'Yes, We Can', 즉 '우리는 할 수 있다'고 말했다. 저는 이것이 바로 새마을정신이라고 생각한다"고 밝혔다.

이어 "새마을운동은 '하면 된다, 할 수 있다'는 의지로 밤낮없이 일한 위대한 국민운동이었다"면서 "그런 노력으로 우리는 단 한 세대만에 세계 10위권의 경제대국이 됐다"고 설명했다.

이 대통령은 아울러 "'한강의 기적'을 이룬 그 힘으로 이제 선진일류국가로 도약하기 위한 새로운 정신을 불러일으켜야 한다"면서 녹색성장·공생발전에 앞장서는 새마을운동, 세계로 뻗어가는 새마을운동, 젊은이가 주도하는 새마을운동 등을 역설했다.

조영주 기자 yjcho@
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