[아시아경제 박승규 기자]밤마다 이갈이를 하는 남편 때문에 화가 나십니까? 이갈이는 수면장애를 일으키는 원인이다. 보통 본인은 이갈이 소리를 느끼지 못하며 함께 자는 가족들만 숙면을 취하지 못하는 경우가 많아 화를 내곤 하지만 실제로 이갈이를 하는 본인이 가장 큰 피해자이다. 이갈이가 과연 어떤 질환들을 일으킬 수 있는지, 또한 가장 효과적인 치료법은 무엇인지에 대해 알아보도록 하자.

수면 중 이갈이는 턱관절질환, 치주질환, 사각턱의 원인이 된다. 이갈이를 하기 위해서는 턱을 옆으로 힘 주어 물었을 때 어금니가 닿아야 하는데 위아래 어금니가 닿게 되면 저작근이 긴장하게 되고, 수면 시 편히 쉬고 싶었던 저작근은 닿는 어금니 부분을 갈아 없애기 위해 움직이게 된다. 그렇게 정상 교합력에 비해 2배 이상의 힘이 발생된 채로 움직이므로 자연치아가 쉽게 마모됨은 물론 치아수복물이 마모, 파절, 탈락이 될 수 있다. 치아가 마모 되면서 치아의 인접면이 닳게 되고, 이로 인해 치아가 앞으로 기울 때 치아의 뒷부위가 들이우며 이 부위를 다시 갈게 되는 악순환으로 이어지는 것이다. 또한 평상시보다 강한 힘을 주는 저작근이 발달하게 되면서 사각턱이 되거나 턱관절 장애로 이어지기도 한다.

이갈이치료를 진행하는 전주 이닥터치과의 홍성우원장은 “이갈이는 교합질환으로 분류할 수 있으므로 치과에서 전문적인 치료를 받는 것이 좋다”며 이갈이 치료 원리에 대해 “근육이 인정하는 하악의 위치를 회복하고 아울러 올바른 저작운동을 할 수 있도록 치열관계를 바로 잡아 주는 것이다”라고 설명했다.

가장 널리 시행되는 이갈이 치료법은 스플린트 장착이다. 스플린트란 치아를 보호하고 임시로 개선된 교합을 제공하는 동시에 턱관절 교정을 위해 사용되는 용구이다. 일반 마우스피스와는 다르게 치과에서 각자의 구강구조에 맞추어 제작을 하고 있으며 관리 능력에 따라 2~3년까지도 사용이 가능하다. 스플린트는 장착하는 즉시 이갈이 증상을 멈춘다는 장점이 있다. 또한 잠을 잘 때에만 장착 하기도 하지만 치료효과를 높일 목적으로 24시간 장착하기도 하며 일상생활에 거의 불편함을 주지 않는다. 하지만 임시로 개선된 교합을 제공하며 또한 증상개선을 위한 치료이기 일시적인 치료이므로 장치사용을 중단할 경우 다시 어금니가 닿게 되어 이갈이가 재발된다.

홍 원장은 재발이 없는 원인치료에 대하여 “아래턱이 편안한 위치를 찾아낸 뒤 송곳니 기능 회복술이 가능할 경우 이 방법으로 이갈이 원인을 제거할 수 있다”고 언급했다. 그 외에도 보톡스, 교합수정 등을 통해 이갈이 치료를 진행할 수 있다.

단순 수면장애로만 여겨왔던 이갈이, 방치하면 턱관절 장애까지 불러올 수 있는 증상이므로 더 이상 귀찮은 것으로 치부하지 말자. 정확한 진단을 통한 이갈이 원인 치료로 편안한 잠자리와 턱관절을 위해 노력해야 할 것이다.

<도움말 : 전주 이닥터치과 원장 홍성우>



박승규 기자 mail@
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