[아시아경제 조영주 기자] 서울시장 보궐선거를 비롯한 10·26 재보선 결과는 이명박 대통령의 집권말기 국정운영에도 적지않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

청와대는 "이번 선거는 당이 주도해왔다"며 선을 긋고 있지만 결과에 따라 청와대 쇄신에 대한 목소리가 커질 수 밖에 없다. 특히 측근 비리와 내곡동 사저 논란 등이 이번 선거에 한나라당 후보에 부담으로 작용한 만큼 '청와대 책임론'을 비켜가기 어려운 상황이다.

나경원 한나라당 후보가 당선이 된다면, 청와대로서는 한 숨 돌리게 된다. 이명박 정부와 한나라당에 대한 국민들의 지지를 확인한 만큼 국정현안을 주도적으로 추진할 힘을 얻게 된다. 이에 따라 한미 자유무역협정(FTA) 비준과 내년 예산안 등 현안을 국회에서 밀어부칠 가능성이 크다.

청와대 관계자는 "서울시장 보선에서 이겼을 경우에는 다소 안정적인 상황에서 국정을 운영할 수 있다"며 "내년 총선을 염두에 두고 청와대 개편 등을 통해 차분하게 집권 말기를 맞을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

문제는 나 후보가 패배했을 때다. 투표직전까지 접전을 벌이고 있는 박원순 후보와 박빙의 승부 끝에 졌을 경우, 여권에서는 그나마 '선방했다'는 결론을 내릴 수 있다. 오세훈 전 서울시장이 내건 무상급식 주민투표에 서울시민들이 등을 돌렸던 상황을 감안하면, 이번 선거는 당초부터 이기기 힘든 싸움이었다. 하지만 청와대는 난처해진다. "청와대가 헛발질만 하지 않았어도 이길 수 있었다"는 기류가 여권내에 형성될 수 있기 때문이다.

예상외의 큰 차이로 졌을 경우에는 치명적이다. 야당측이 목소리를 높여온 '정권심판'에 국민들이 공감하고 있다는 점에서 청와대는 더없이 곤혹스러워진다. 그동안 여권 일각에서도 청와대 쇄신을 요구해왔기 때문에 어떤 식으로든 변하는 모습을 보여줘야 한다. 이재오 한나라당 의원은 최근 "측근 비리에 대한 책임을 져야 한다"며 임태희 대통령실장 사퇴를 비롯한 청와대 전면 개편을 주장했다.

청와대의 한 참모는 "내년 총선결과를 보고 정권말기형 청와대 참모진을 꾸리는 것이 보다 바람직한 시나리오지만, 선거 결과가 나쁘면 보다 신속하고 전격적인 변화를 피하기 힘들다"며 "서울시장 보궐선거를 일단 지켜보자"고 말했다.

조영주 기자 yjcho@
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