[아시아경제 김달중 기자] 손학규 민주당 대표가 지난 8월 야권과 시민사회에 대통합을 제안하면서 통합이 이뤄지지 않을 경우, 대선 불출마 선언을 검토한 것으로 뒤늦게 알려졌다. 하지만 이같은 손 대표의 구상은 오세훈 전 서울시장의 무상급식 주민투표가 맞물리면서 어긋나기 시작했고, 서울시장 보궐선거가 진행되면서 장시간 표류해왔다.

손 대표측 핵심 관계자는 2일 "8월께 참모진 회의에서 손 대표가 9월 추석을 전후로 대통합 제안을 하고 이같은 내용의 입장을 밝힐 예정이었다"고 말했다.

이 관계자는 "결국 서울시장 보궐선거로 연기되면서 대통합 구상은 한미 자유무역협정(FTA) 문제가 매듭지어진 후 각 정당과 '혁신과 통합', 시민사회 등에 제안할 예정"이라며 "'혁신과 통합'에 나서면서 이미 야권 통합논의가 상당부분 시작된 만큼 조건부 불출마는 시기상으로도 의미가 없어졌다"고 덧붙였다.

손 대표가 이같은 고민을 하게 된 배경으로는 민주당만의 힘으로 정권교체가 어렵다고 판단했기 때문이다. 불안정한 야권연대는 정파간 갈등의 빌미가 됐고 효과도 반감됐다는 경험을 보더라도 통합되지 않은 정당으로 내년 총선과 대선에서 의미 있는 결과를 얻기 힘들다는 것이다. 한 측근은 "손 대표는 오래전부터 참모들과의 회의에서 '손학규의 꿈이 대통령이지 대통령 후보는 아니지 않냐'고 말해왔다"면서 "정권교체가 불가능한 여러 야당 중 한명의 후보로 나서는 것은 의미가 없다고 생각한 것 같다"고 전했다.

손 대표가 대통합을 전제로 대선 불출마라는 배수진을 칠 경우, 차기 당권 주자들의 반발이 예상된다. 당헌에 따르면 대선출마를 위해서는 차기 대선 1년 전(12월8일)에 당 대표직에서 물러나야 한다. 민주당은 이미 12월11일로 서울의 한 곳을 전당대회 장소로 예약했고 당권 도전자들도 이날을 전대로 예상하고 움직여왔다. 손 대표가 불출마를 결심하게 되면 내년 10월 전대까지 임기를 보장받게 되지만, 대표직을 노려왔던 차기 당권주자들은 반발할 수밖에 없다.

손 대표 측 관계자는 "대통합을 전제로 한 불출마는 8월에 검토했던 사안으로 지금 정치일정상 맞지 않는 부분이 많다"면서 "그만큼 '대통합을 해야 한다'는 절박감의 표현이자 통합을 주도할 자신이 있다는 의미로 해석해 달라"고 말했다.

김달중 기자 dal@
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