박주영 [사진=Getty Images/멀티비츠]

[스포츠투데이 김흥순 기자]박주영(아스널)의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 데뷔전은 62분 만에 초라하게 끝났다. 마침내 고대하던 ‘꿈의 무대’를 누빈 박주영. 그의 값진 경험이 결코 비관적이지만은 않다.

박주영은 2일 새벽(한국시간) 영국 런던 에미리트 스타디움에서 열린 올림피크 마르세유(프랑스)와의 2011-2012시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 F조 조별리그 4차전에 선발로 나섰다.

후반 17분 로빈 판 페르시와 교체 될 때까지 박주영은 이렇다 할 활약이 없었다. 변변한 슈팅 하나 없이 무기력한 모습으로 물러났다. 경기력에 대한 논란도 있고 현지 언론의 혹평도 뒤따랐다. 분명 박주영은 이날 실망스러운 모습을 보였다.

그렇다고 박주영의 UEFA챔피언스리그 데뷔전이 무의미한 것은 아니다. 선발 출전부터가 극적이었다. 팀 내 입지가 확고한 판 페르시의 선발 출전에 무게가 실렸다. 주전 공격수 마루앙 샤막의 부상 소식이 전해지며 내심 조커 기용에 대한 기대감이 높았다.

뚜껑이 열리고 선발 라인업에 박주영이 최전방 공격수로 당당히 이름을 올렸다. 주전 공격수의 체력안배를 위한 깜짝 선발 카드다. 박주영은 동료들과 찬스를 만들기 위해 미드필드와 측면을 넘나들었다. 한 두 번의 찬스도 있었지만 마무리가 아쉬웠다. 어떤 이유든 경기장에서 존재감을 보여주겠다는 각오가 보였다.

지난 8월 영국 무대에 둥지를 튼 박주영은 한 달여간 벤치를 지키며 출전 기회를 잡지 못했다. 어렵게 기회를 잡은 칼링컵 경기에서 영국 무대 데뷔전을 치렀다. 그렇게 또 한 달이 지나 칼링컵에서 두 번째 출전기회를 잡았다. 세 번의 찬스 만에 결승골을 넣으며 존재감을 알렸다. 다시 일주일 만에 꿈에 그리던 UEFA챔피언스리그 무대에 섰다.

박주영의 ‘화려한 비상’을 보고 싶은 마음과 그에게 쏠린 관심의 시선 때문에 조바심이 생기는 건 사실이다. 좀 더디지만 박주영은 서서히 변화의 움직임을 보이며 입지를 다지고 있다. 프리미어리그 데뷔전 등 아직 넘어서지 못한 목표도 그를 기다리고 있다.

박주영의 다음 행보는 대표팀 ‘캡틴’의 자리다. 그는 오는 4일 파주NFC에 소집되는 국가대표팀 명단에 이름을 올렸다. 11일 아랍에미리트연합(UAE), 15일 레바논을 상대로 2014브라질월드컵 아시아지역 3차 예선 4,5차전 원정경기를 앞두고 있다. 이번 주말 웨스트브로미치와 정규리그를 마친 뒤 UAE서 적응훈련 중인 '조광래호'에 합류한다.

박주영은 지난 달 대표팀서 두 경기 세 골을 터뜨리며 절정의 기량을 뽐냈다. 영국 무대에서 출전 기회를 잡지 못한 설움을 날린 골이다. 다시 돌아 간 영국에서 그는 최고의 무대를 경험하고 대표팀으로 복귀한다. 돌아온 박주영이 선보일 변화에 관심이 가는 이유다.



스포츠투데이 김흥순 기자 sport@
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