[아시아경제 김현준 골프전문기자] '탱크' 최경주(41ㆍSK텔레콤ㆍ사진)의 출발이 산뜻하다.

'돈 잔치'로 불리는 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 HSBC챔피언스(총상금 700만 달러), 이번에는 더욱이 미국프로골프(PGA)투어 홈페이지(www.pgatour.com)에서도 최경주를 가장 강력한 우승후보로 꼽아 국내 팬들의 기대치를 더욱 부풀리고 있는 대회다. 최경주는 4언더파를 쳐 선두 키건 브래들리(미국ㆍ7언더파 65타)와 3타 차 공동 5위에 포진했다.

최경주는 3일(한국시간) 중국 상하이 서산인터내셔널골프장(파72ㆍ7143야드)에서 개막한 첫날 경기에서 7개의 버디(보기 3개)를 솎아냈다. 10번홀(파4)에서 출발해 15번홀(파4)까지는 버디 2개와 보기 2개를 맞바꾸며 제자리걸음을 걷다가 17번홀(파3) 버디로 포문을 열었고 후반 4개의 버디(보기 1개)를 보탰다.

최경주로서는 아시안(APGA)투어 2연승의 호기다. 지난 주 자신의 이름을 걸고 창설해 우승한 최경주CJ인비테이셔널은 APGA투어와 한국프로골프투어(KGT)가, 이번 대회는 APGA투어와 유러피언(EPGA)투어가 공동주관하는 대회다.

현지에서는 일단 브래들리의 선전이 최고의 화두다. 올 시즌 미국프로골프(PGA)투어에 입성해 메이저대회인 PGA챔피언십 우승으로 순식간에 '월드스타'로 도약한 브래들리에게는 이 대회 우승이 PGA투어 '올해의 선수상'으로 직결될 수도 있기 때문이다. 18번홀(파5) 이글에 5개의 버디를 더하는 '퍼펙트 플레이'가 돋보였다.

선두권은 프레드릭 야콥슨(스웨덴)과 보 반 펠트(미국)가 공동 2위(5언더파 67타)에서 추격을 서두르고 있고, 세계랭킹 2위 리 웨스트우드(잉글랜드)가 공동 9위(3언더파 69타)에서 뒤따르고 있다. '차세대 골프황제' 로리 매킬로이(북아일랜드)는 반면 공동 18위(2언더파 70타)에 그쳐 갈 길이 멀다. 한국은 황중곤(19)이 공동 39위(이븐파 72타), 김경태(25)가 공동 50위(1오버파 73타)다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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