최태원 회장의 자금 횡령 의혹에 대한 검찰 수사가 본격화되면서 SK그룹이 또 다시 위기에 봉착했다.

서울중앙지검 특수1부(이중희 부장검사)는 8일 오전 6시30분께 수사관 20여명을 SK그룹 종로구 서린빌딩과 을지로 SKT에 보내 SK가스와 SK홀딩스, SKT 등 계열사 사무실에 대한 압수수색에 들어갔다. SK그룹 고위 관계자들의 자택에 대한 압수수색도 동시에 진행한 것으로 알려졌다.

이번 수사의 핵심은 최 회장의 선물투자 금액 출처와 베넥스인베스트먼트(이하 베넥스)에 투자한 자금의 사용처에 맞춰져 있다.

검찰은 주가조작 혐의로 기소돼 재판을 받고 있는 SK그룹 상무 출신 김준홍 씨가 대표로 있는 창업투자사 베넥스인베스트먼트에 SK그룹 계열사들이 약 2800억원을 투자하는 과정에서 투자금 일부가 총수 일가로 빼돌려진 정황을 포착해 그동안 수사를 벌여왔다.

최근에는 이 자금 가운데 500여억원이 자금세탁을 거쳐 최 회장의 선물투자에 동원된 단서를 잡고 관련 증거자료를 수집해 온 것으로 전해졌다.

이에 따라 이날 압수수색을 통해 확보한 회계장부와 금융거래 기록 등을 분석, 최 회장의 투자금 조성 경위 등을 파악할 계획이다.

검찰 수사 결과, 최 회장의 지시로 SK 계열사가 베넥스에 출자하고, 다시 베넥스 자금 500여억원이 최 회장의 선물투자에 동원된 것이 밝혀지면 횡령죄 처벌이 불가피해진다.

이와 관련, SK그룹 관계자는 "최 회장이 선물투자로 손해를 본 것은 사실이지만 이를 계열사 투자금으로 메우거나 비자금을 조성하지는 않았다"며 "검찰 조사에 성실히 임해 의혹이 해명되도록 하겠다"고 말했다.

한편 SK그룹에 대한 검찰 수사는 지난 3월 서울중앙지검 금융조세조사3부가 증권거래법위반 혐의로 창업투자사 베넥스인베스트먼트 김준홍 대표 사무실을 압수수색한 것이 단초가 됐다. 당시 검찰은 김 대표 사무실 금고에서 발견한 175억원 상당의 수표다발을 추적한 결과 이 중 172억여원이 최재원 SK 부회장의 자금이라는 사실을 확인했다.

2006년 10월 설립된 베넥스에는 SK 계열사 18곳이 모두 2800억원을 투자해 사실상 SK의 위장 계열사가 아니냐는 의심을 받아왔다.

조인경 기자 ikjo@
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