[아시아경제 박연미 기자] "치킨집이나 하나 열까? 하면서 쉽게 시작들을 하지만, 창업 초보들은 대부분 쓴 맛을 봐요. 우리 상가에서만 세 집이 경쟁하는데 대출 이자 갚기도 빠듯합니다."

지난 2009년 회사를 그만두고 죽전 아파트촌에 치킨집을 연 박성광(43·가명) 씨는 요즘 심각하게 폐업을 고민 중이다. 기대 만큼 수익은 높지 않는데 대출금에 이자, 가게 월세와 프랜차이즈 가맹본부에 내는 돈까지 감당하기가 버거워서다. 박씨는 "직장에 남아있기 어려워 흔히 창업을 생각하지만, 쉬는 날 없이 일해도 본전치기일 때가 많다"고 털어놨다.

박씨처럼 '사장님'소리를 들으며 속앓이 하는 자영업자가 많다는 통계가 나왔다. 창업이 늘어 경쟁은 심해졌지만, 경기가 나빠 소비자들이 지갑을 열지 않는 탓이다.

13일 통계청의 자료를 보면, 올해 자영업자의 연평균 소득은 5048만원. 이 가운데 1082만원은 원리금 상환액이다. 100원을 벌면 5분의 1이 넘는 21원 정도를 빚 갚는데 쓴다는 얘기다. 지난해와 비교해도 원리금 상환액 비중은 1년 새 5%나 늘었다.

빚 부담이 커진 건 그만큼 빌려 쓴 돈이 늘어서다. 자영업자들의 평균 부채 규모는 지난해 7132만원에서 올해 8455만원으로 18% 남짓 증가했다. 여기서 22.6%는 금융대출이었고, 특히 담보 없는 신용대출이 30.6% 급증했다. 신용대출의 이유를 묻자 응답자의 절반 이상인 59%는 '사업 자금 마련을 위해서'라고 답했다. 또 10명 중 1명은 '생활비 마련'을 이유로 들어 자영업자들의 팍팍한 현실을 짐작하게 했다.

상황이 이렇다보니 재무건전성은 더 나빠졌다. 총자산 대비 총부채 비율은 지난해보다 1.4%포인트 높은 19.5%였다. 가처분소득 대비 원리금상환액 비율도 1년 새 5.9%포인트 늘어 26.6%로 올라섰다.

반면 경쟁은 더 치열해졌다. 10월 현재 자영업자 수는 573만여명. 1년 전 같은 달보다 1.9% 많은 숫자다. 특별한 기술이 필요없는데다 소자본으로 시작할 수 있어 창업 시장은 레드오션(Red Ocean·붉은 피를 흘려야 할 만큼 경쟁이 치열한 시장)이 된지 오래다. 요사이엔 조기퇴직한 4050세대에다 일자리가 부족해 창업전선에 뛰어든 젊은층까지 가세해 살아남기가 더 힘들어졌다.

문제는 이런 상황이 쉽게 달라질 것 같지 않다는 점이다. 기획재정부는 8일 '최근 경제동향(그린북)' 11월호에서 "고용회복세 지속, 물가 상승세 둔화 등으로 소비여건은 개선되고 있다"면서도 "대내외 불확실성이 소매판매 증가를 제약할 것"이라고 전망했다. 올해 초 10%를 웃돌던 소매판매 증가율은 지난 9월 2.8%까지 떨어졌고, 한국은행이 조사한 소비지출전망 소비자동향지수(CSI)에서도 승용차와 가전제품 등 내구재와 함께 외식비를 줄이겠다는 응답이 절반을 넘어섰다.

박연미 기자 change@
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