[아시아경제 고형광 기자] 이른바 '농업계의 대통령'으로 일컬어지는 농협중앙회 회장 선거가 18일 오전 11시 치러진다.

선거를 하루 앞두고 17일 최덕규 가야농협조합장이 전격 사퇴하면서 3파전이었던 농협 회장 선거는 최원병 현 회장과 김병원 전남 나주남평농협조합장간의 양자 구도로 바뀌었다.

최원병 후보가 현 회장인 만큼 대의원들을 공략해 김병원 후보 보다 유리할 것이란 관측이 조심스럽게 나오고 있다. 농협회장은 지역조합장 1167명이 선출한 대의원 288명의 투표에 의해 결정되며, 순조롭게 진행되면 오전 중에 승패가 결정될 것으로 예상된다.

그러나 최 후보의 후보 자격 논란이 계속되고 있어 당선될 경우 선거 후유증에 휩싸일 가능성도 배제할 수 없다.

농협노조는 90일전에 농협의 출연기관의 임원직에서 물러나지 않은 사람은 농협 회장이 될 수 없다고 농협 정관에 규정돼 있다며 농민신문사 회장직을 유지한 채 재출마한 최 회장은 피선거권이 없다고 주장하고 있다.

최 회장측은 농민신문사를 농협의 출연기관으로 볼 수 없다는 농협측의 유권해석을 근거로 문제가 없다고 반박하고 있다.

서울시선관위와 농림수산식품부는 정관에 대한 1차 유권해석 권한은 농협에 있다며 최 회장측의 손을 들어줬다.

하지만 농협노조는 법적으로 시시비비를 가리겠다며 물러서지 않고 있다.

이번 농협회장 선거는 공정성을 위해 선거관리위원회에 위탁, 선관위가 전체 선거과정을 관리하는 첫번째 선거다.

고형광 기자 kohk0101@
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