열강하는 조웅래 선양 회장과 진지하게 듣고 있는 학생들.

[아시아경제 이영철 기자] 얼마 전 KBS개그콘서트에서 황현희가 ‘잊혀져 가는 우리의 소리’라며 소개한 ‘칠공공 오사이오(700-5425)’.

이제 막 고등학교 졸업을 앞둔 수험생들은 잘 모를 수도 있는 전화정보사업의 대표 번호다.

이 사업을 했던 조웅래 선양 회장이 예비 사회초년생이자 대학생이 될 고등학교 3학년 수험생을 대상으로 특별한 강연을 펼쳤다.

대전고등학교 400명의 학생에게 조 회장은 어릴적 가난으로 고생한 기억에서부터 향토소주회사 회장이 되기까지 자신의 인생 보따리를 풀어놨다.

조 회장은 가난한 농사꾼의 아들로 태어나 자유로운 학창시절을 보내고 지방대학을 거쳐 대기업에 취업했다.

하지만 부속품과도 같은 느낌을 받고 나와 벤처사업을 시작했다. 이 때 가진 생각이 ‘불광불급(不狂不及 : 미쳐야 미친다)’.

마라톤 풀코스 42.195Km를 39회 완주한 조 회장은 “사람이 90세까지 산다고 가정했을 때 인생의 풀코스는 55세가 반환점인데 자신도 아직 인생의 반환점에 이르지 못했다”며 “지금 인생출발점 상에 있는 여러분은 점수와 대학에 연연하지 말고 1% 가능성이 있다면 도전하고 열중하라”고 당부했다.

조 회장은 단돈 2000만원으로 창업을 시작, 운세쪽지, 소리(음악)로 들려주는 카드와 삐삐 인사말, 휴대전화 컬러링서비스까지 소리를 듣는 게 아닌 상대방에게 들려준다는 역발상으로 ‘벤처사업에 성공한 1세대’로 알려져 있다.

조웅래 회장이 대전고등학교 3학년 400여명에게 자신의 살아온 인생을 들려줬다.

경남 함안 출신인 그는 대전·충청지역 연고가 전혀 없었지만 경영악화로 더 이상 떨어질 곳이 없었던 침체위기의 소주회사 선양을 인수, ‘산소소주’로 새바람을 불어넣었다.

6년 전 계족산에 황톳길을 만든다고 했을 때도 주변에선 미친짓이라며 모두 말렸다. 그러나 직접 경험해본 맨발걷기가 너무 좋았고 더 많은 이들과 함께 즐기면 좋겠다는 아이디어 하나로 14.5Km 맨발 황톳길을 만들었다.

조 회장은 미래주역이 될 청소년들에게 “좋아하는 것, 잘할 수 있는 것을 찾아서 열정을 쏟으면 신이 나서 하게 되고, 아침이 기다려지는 사람이 될 것”이라며 “실패하면 어떤가. 실패도 자산이 된다”고 강조했다.

강용구 학생은 “뭐든 처음 시도가 어려운데 다양한 아이디어로 도전을 두려워하지 않는 회장님의 열정과 정신이 존경스럽다”며 “요즘처럼 대학을 진학해도 취업이 어려운 때 원 오브 뎀(One of them : 비슷한 여러 사람 중에 하나)이 되지 말고 독창적인 길을 가라는 말이 가슴에 와 닿는다”고 소감을 말했다.

마지막으로 ‘항구에 정박한 배는 안전하지만 그게 배를 만든 이유는 아니다’는 짧은 메시지를 전한 조 회장은 꿈과 열정을 뜻하는 고래를 소재로 한 정호승 시인의 ‘고래를 위하여’란 시와 송창식의 ‘고래사냥’ 노래를 들려주면서 사회에 첫발을 내딛는 청소년들에게 꿈과 희망을 불어넣는 특별강연을 마쳤다.

이영철 기자 panpanyz@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>