[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령의 대일(對日)관계에 대한 태도가 달라졌다. 4년전 대통령 당선인 시절 "(일본의) 사과나 반성하라는 말을 하고 싶지 않다"고 했던 이 대통령은 18일 일본 교토에서 열린 노다 요시히코 일본 총리와 정상회담에서 강경한 어조로 일관했다.

이 대통령은 "경제 문제 이전에 과거사 현안, 군대 위안부 문제에 대해서 이야기하겠다"고 말을 꺼낸 뒤 회담시간 1시간 대부분을 위안부 보상문제에 할애했다. 이 대통령은 "위안부 문제는 일본 정부가 인식을 달리 하면 당장 해결할 수 있는 문제"라며 "법 이전에 국민정서, 감정의 문제"라고 강조했다. 노다 총리가 정치적으로 이 문제를 해결해야 한다는 것이다.

이 대통령은 노다 총리의 '평화비 철거 요청'에 대해 "일본 정부가 조금만 관심을 보였다면 일어나지 않았을 일"이라며 "성의 있는 조치가 없으면 할머니가 돌아가실 때마다 제2, 제3의 동상이 세워질 것이다. 이런 일이 일어나지 않기 위해 일본 정부의 해결책을 거듭 촉구한다"고 말했다.

이 대통령은 2008년 1월17일 '일본에 사과를 요구하지 않겠다'고 말한 이유에 대해 "일본도 이제는 그 말을 요구하지 않더라도 그에 대한 이야기를 할 수 있을 정도의 성숙한 외교를 할 수 있을 것이라고 본다"며 일본의 자발적인 반성과 사과를 기대했었다.

이 대통령은 취임 초기인 같은해 6월4일에는 "우리가 '사과하라'고 해서 (일본이) 억지로 하는 사과는 백번 들어봐야 그것은 진정한 사과가 아니라고 생각하고 있다"며 "일본을 방문했을 때 우리가 '과거는 굳이 이야기하지 않겠다'고 이야기한 이유는 일본이 스스로 역사에 대한 평가, 가해자로서 피해국에게 스스로 사과하는 것을 바랐기 때문"이라고 설명했다.

이 대통령은 이후 위안부를 비롯한 과거사 문제를 구체적으로 언급하지 않았다. 이 대통령은 2009년 1월12일 아소 다로 일본 총리와 정상회담에서 "양국 관계는 더욱 미래지향적으로 가고 있으니, 그 점은 극복할 수 있는 문제"라며 "어떤 문제로 인해 주춤할 때는 있었지만 후퇴하지는 않았다"고 평가했다.

이 대통령은 2009년 6월5일 일본 민주당 대표를 접견한 자리에서 "일본이 과거사 문제로 크게 결단하면 한국민들은 미래를 향해 큰 걸음을 내딛을 준비가 돼 있다"며 "정치 지도자들의 용기가 필요하다"고 밝혔다.

이 대통령의 바램처럼 일본의 변화가 있는 듯 했다. 지난해 5월 하토야마 유키오 일본 총리는 이 대통령과의 정상회담에서 "지난 100년의 과거사를 확실히 청산하기 위해 반성할 일은 반성하겠다"고 역설했다. 당시 양국 정상은 "지난 100년을 청산하고 앞으로의 100년의 미래를 염두에 둔 미래지향적인 결실을 만들어내기 위해 노력하자"는 데에 뜻을 같이 했다. 간 나오토 일본 총리는 지난해 8월10일 담화를 통해 공식적으로 식민지배에 대한 반성과 사과를 했다.

이 대통령은 이에 부응해 작년 8·15 광복절 축사를 통해 "최근 일본 정부는 총리 담화를 통해 처음으로 한국민을 향해, 한국민의 뜻에 반한 식민지배를 반성하고 사죄했다. 저는 이것을 일본의 진일보한 노력으로 평가하고자 한다"며 "역사를 결코 잊지 않고 기억하면서 함께 새로운 미래를 개척하는 것이야말로 한국과 일본이 가야할 바른 길이라고 생각한다"고 말했다.

양국간 화해무드는 올들어 조금씩 바뀌기 시작했다. 이 대통령은 올해 4월1일 기자회견에서 독도문제와 관련해 강한 어조로 "천지가 두번 개벽을 해도 독도는 우리땅"이라고 선언했다. 또 광복절 축사에서는 "우리는 미래를 위해 불행했던 과거에 얽매이지 않을 것이다. 하지만 지난 역사를 우리 국민은 결코 잊지 않을 것이다. 일본은 미래세대에게 올바른 역사를 가르칠 책임이 있다"며 일본 교과서의 역사왜곡을 정면 겨냥했다. 청와대는 "짧지만, 역대 가장 강한 메시지"라고 했다. 이 대통령은 추석을 즈음해 독도를 직접 방문하는 계획을 세웠지만, 날씨가 나빠 실행에 옮기지는 못했다.

이 대통령의 어조는 이번 일본 방문에서 더 없이 강해졌다. 박정하 청와대 대변인은 "이 대통령은 북한 등 지역정세, 역사공동교과서만 언급하고 시종일관 위안부 문제만 제기했다"며 "경제문제 등에 대해 아무 말도 하지 않았다"고 알렸다.

일본 정부도 강경일변도로 태도를 바꿔 향후 한일 관계는 한 치 앞을 내다보기 힘든 빙하기로 갈 가능성이 크다. 노다 총리는 18일 회담 직후 일본 기자단에게 독도영유권 문제와 관련해 "17일 겐바 외상이 한국의 (천영우) 청와대 수석과 회담을 갖고, 독도는 일본의 고유영토라고 항의했다"고 밝혔다고 닛케이가 전했다. 일본 총리가 과거사를 반성하기는커녕 '독도 망언'을 함에 따라 한국내 반일 감정도 커질 전망이다.

정부 관계자는 "일본 정부가 잘못된 역사관을 고치지 않는다면 양국 관계는 미래를 장담하기 힘들다"며 "우리 정부는 일본의 책임 있는 반성과 조치를 지속적으로 촉구할 것"이라고 말했다.

조영주 기자 yjcho@
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