지난해 11월 23일 북한군의 기습포격으로 연평도가 불타오르고 있다.

[아시아경제 양낙규 기자]북한의 미래는 어떻게 되는걸까. 대북전문가들은 김정일 국방위원장이 사망함에 따라 북한의 앞날은 "군부의 구테타나 주민들의 동요가 큰 변수로 작용할 것"이라고 전망했다.

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대북전문가들이 제시한 북한체제의 시나리오는 크게 ▲권력승계 안착땐 체제 강화 ▲권력승계 투쟁땐 쿠데타 가능성 ▲승계 실패에 따른 주변국 개입 3가지다.

첫번째 시나리오인 김정은으로 이어진 안정적 후계체제 안착은 전문가들이 가장 유력하게 거론하고 있는 예상안이다. 김위원장이 생전에 여동생 김경희 당 경공업부장과 매제인 장성택 국방위 부위원장을 중심으로 핵심 실세들을 김정은 주위에 포진 시킨 만큼 당장 김정은 후계구도를 뒤흔들 돌발사태가 발생할 가능성이 낮은 것으로 보고 있다.

여기에 북한의 붕괴를 가장 우려하는 중국도 후계자 안착에 힘을 보태고 있다. 중국이 김정은 북한 노동당 중앙군사위 부위원장 지도 체제를 인정한다는 뜻을 밝혔다. 중국 지도부가 김정일 국방위원장 후계자로 김 부위원장을 공식 인정한 것은 이번이 처음이다.

중국 중앙(CC)TV는 19일 저녁 종합뉴스를 통해 당 중앙위원회, 전국인민대표대회 상무위원회, 당 중앙군사위원회, 국무원 등 4개 기관이 김 위원장 사망과 관련해 북한에 조전을 보냈다고 보도했다.

두번째 시나리오는 후계체제 안착과정에서 군부나 주민들이 반발할 가능성을 염두해둔 것이다. 북한 권력집단과 사회가 급격히 또는 서서히 혼란에 빠지면서 국가체제 붕괴상황으로 이어질 가능성도 있다. 특히 중동같은 민주화운동이 대규모로 일어날 경우 북한체제는 유지되기 힘들수 있다. 이와 함께 북한 내부의 단속이 허술해진 틈을 타 북한.중국 국경지대를 중심으로 대량 난민이 발생할 수 도 있다.

이에 대비해 정부는 김영삼 정부당시 김일성 주석의 사망직후 서독의 '긴급난민 수용법'을 바탕으로 '충무 300'이라는 비밀계획을 세웠다. 북한내에서 비상상황이 발생하면 탈북자 20만명을 수용할 공공시설을 지정한다는 계획이다.

마지막 시나리오는 가능성이 가장 낮지만 실제로 발생한다면 후유증이 가장 심각하다. 북한이 권력혼란기를 겪는다면 핵무기의 이전이나 도발을 배제할 수는 없다. 이에 미국이나 중국이 개입하는 상황이 올 수 밖에 없다는 것이다. 이 상황이 오면 중국은 북한이 자체 힘만으로는 국가를 유지하지 못하게 됐다고 판단해 북한의 요청을 명분으로 자국군대를 북한 영토에 파견할 수 있다고 전문가들은 지적한다.

미국도 버락 오바마 대통령 취임 직후인 2009년 2월 대외정책 수립에 막강한 영향력을 행사하는 외교위원회(CFR)가 ‘북한 급변사태의 대비’ 보고서를 통해 북한에 대한 영향력을 행사하는 과정에서 한.미는 물론 미.중 의견 충돌 가능성을 지적했다.

양낙규 기자 if@
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