[아시아경제 조영주 기자] 우리 정부가 김정일 북한 국방위원장의 사망에 대해 직접적인 조의표명을 하지 않았다. 정부조문단도 파견하지 않기로 했다. 대신 일부 민간조문단 방북을 허용하고, "북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다"고 밝혀 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

류우익 통일부 장관은 20일 김 위원장의 사망과 관련한 공식담화문을 통해 "북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다"면서 "북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다"고 밝혔다.

류 장관은 또 "정부는 조문단을 안 보내기로 했다"면서 "고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 전 현대그룹 회장의 유족에 대해서는 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침"이라고 말했다. 이에 따라 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장 등이 조문단을 구성할 수 있게 됐다.

류 장관은 '고인을 추모한다'거나 '애도한다', '명복을 빈다'와 같은 조의(弔意)를 표명하지 않았다. 조의는 '남의 죽음을 슬프한다'는 뜻으로 우리 정부가 김 위원장의 사망에 대해 직접적인 조의 표명은 바람직하지 않다는 결론을 내린 것으로 풀이된다.

'북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다'는 표현은 여러 해석을 낳을 수 있다. 우선 단순한 의미로는 김 위원장의 죽음을 접한 북한 주민들의 아픔이나 슬픔을 위로한다는 뜻으로만 이해할 수 있다.

좀 더 나아가 이 말이 '사실상 조의표명', '우회적인 조의표명'이 아니냐는 의견도 있지만, 말뜻 뿐 아니라 현재 남북관계를 감안할 때 확대해석은 적절해보이지 않는다. 정부 관계자는 "정부담화문에 담긴 내용이 고민에 고민을 거듭해 나온 표현"이라면서 "말 그대로 이해해달라"고 했다.

조의표명과 조문단 파견을 둘러싸고 찬반 논란이 가열되면서 자칫 '남남 갈등'이 유발될 기미를 보이자 김 위원장에 대한 조의표명 대신 북한 주민에 대한 위로라는 전략적 카드를 내민 것으로 분석된다.

청와대 관계자는 "우리 정부는 그동안 북한 정권과 주민들을 분리해 접근하는 정책 기조를 펼쳐왔다"면서 "이번 담화문에서도 이 같은 뜻이 내포돼있다"고 설명했다.

다른 관계자는 조문단 파견과 관련 "연평도 포격도발이 있은 지 1년밖에 되지 않았고 북한의 사과도 받지 못한 상황에서 정부조문단 파견은 적절하지 않다"고 지적했다. 하지만 정부는 향후 남북관계 개선이 필요한 만큼 조문단 파견을 검토해야 한다는 의견이 여권내에서도 제기돼 여러 방안을 두고 고심을 거듭했다.

이명박 대통령은 이날 오전에 열린 외교안보자문단 조찬간담회와 오후 2시부터 관계장관들이 참석한 외교안보장관회의에서 이 문제를 집중 논의한 것으로 알려졌다.

조영주 기자 yjcho@
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