[아시아경제 최대열 기자] 류우익 통일부 장관은 5일 "여건이 되면 (북한에 먼저 대화를) 제의하겠다"고 밝혔다. 그러나 아직은 천안함·연평도 도발 등 각종 현안들을 논의할 만한 여건이 성숙하지 않아 당분간 시간이 더 필요할 것으로 내다 봤다.

류 장관은 이날 대통령 업무보고 후 가진 브리핑에서 "남북간 대화채널을 구축하겠다는 정부 의지는 바뀌지 않았다"며 이같이 밝혔다. 그는 "남북간 고위급 대화채널이 갖춰진다면 천안함·연평도 도발은 물론 5ㆍ24 조치 등 남북간 모든 현안을 의제로 다룰 수 있다"며 "이들 사건은 대화의 전제조건이 아니라 대화를 할 때 핵심의제 가운데 하나"라고 말했다.

남북간 대화채널이 필요하다는 주장은 류 장관이 취임 이후부터 꾸준히 견지해온 입장이다. 그러나 '특단의 조치'는 고려치 않고 있다는 게 정부방침이라고 류 장관은 강조했다. 결국 대화를 해야 할 필요성은 강하게 느끼고 있으나 당장은 먼저 손을 내밀지는 않겠다는 의미로 풀이된다.

류 장관은 "대화 가능성을 열어 두고 상대를 기다리는 것도 중요한 정책수단"이라며 "대화의 문을 열어놓고 있다는 것 자체가 포괄적인 의미에서 제안인 셈"이라고 말했다. 정부 당국자는 이에 대해 "원칙을 지키며 북에 대한 유연화 조치를 확대하는 기존 정책의 연장선상에 있다"고 설명했다.

그러나 류 장관이 주장하는 이같은 전략은 앞서 업무보고에서 밝힌 '능동적 통일정책'과 상충된다. 이는 현 정부가 추진하는 대북정책의 기본방향이다. 능동적이고 적극적인 역할을 강조하면서 실제로는 하는 일이 없다는 비판을 받는 것도 그래서다. 류 장관은 이날 "변화가 일어날 때까진 변화가 없는 것"이라고 말했다. 우리가 먼저 대북정책의 전환을 가져오진 않겠다는 의지로 읽힌다.

그러나 그는 "우리가 먼저 제의할 수도 있다"며 여지를 남겨뒀다. 류 장관은 "6자 회담을 위한 각국간 대화가 진전되는 것도 하나의 상황변화"라며 향후 6자 회담 재개를 위한 북미간 대화 진전이 변수로 될 수 있음을 시사했다.

최대열 기자 dychoi@
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