[아시아경제 김현준 골프전문기자] '탱크' 최경주(42ㆍSK텔레콤ㆍ사진)의 뒷심이 불을 뿜었다.

최경주는 10일(한국시간) 미국 하와이 카팔루아 플랜테이션골프장(파73ㆍ7411야드)에서 끝난 미국프로골프(PGA)투어 2012시즌 개막전 현대토너먼트오브챔피언스(총상금 560만 달러) 최종 4라운드에서 무려 8언더파를 몰아쳐 공동 5위(15언더파 277타)로 순위를 끌어올렸다.

개막전 우승의 영광은 스티브 스트리커(미국)의 '몫'이 됐다. 2라운드에서 10언더파의 '폭풍 샷'을 과시했던 스트리커는 4타를 더 줄여 3타 차의 낙승(23언더파 269타)을 완성했다. PGA투어 통산 12승째, 우승상금이 112만 달러다.

최경주는 이날 버디를 9개(보기 1개)나 솎아냈다. 전, 후반 각각 4언더파씩을 치는 일관성이 특히 돋보였다. 8언더파는 '데일리베스트'다. 드라이브 샷의 페어웨이안착률이 73%로 괜찮았고, 아이언 샷의 그린적중률이 83%에 육박하는 정교함을 과시했다. 무엇보다 27개의 눈부신 퍼팅이 버디사냥의 동력으로 작용했다.

최경주는 "시동이 늦게 걸려 1, 2라운드가 더욱 아쉽게 됐다"고 입맛을 다시며 "어제 늦게까지 퍼팅에 공을 들인 게 주효했다"고 했다. "하와이에서 '톱 10'에 진입하면 그 해 성적이 항상 좋았다"는 최경주는 "다음 대회인 소니오픈은 2008년 우승 경험도 있다"면서 "지난주에는 미리 연습라운드까지 마쳤다. 마지막까지 최선을 다하는 경기를 펼치겠다."고 다음 주를 기약했다.

스트리커는 버디 5개와 보기 1개를 묶었다. 추격자들이 막판까지 2타 차로 따라붙으며 스트리커를 압박했지만 16번홀(파4) 버디로 2타 차의 간격을 유지했고, 마지막 18번홀(파5) 버디로 '팬서비스'까지 곁들였다. 지난해 공동선두를 달리다가 최종일 난조로 공동 4위로 밀려났던 스트리커로서는 통쾌한 '설욕전'도 됐다.

마틴 레어드(스코틀랜드)가 6타를 줄였지만 역부족이었고, 2위(20언더파 272타)에 만족했다. 지난해 우승자 조너선 비어드와 웹 심슨(이상 미국)이 공동 3위(19언더파 273타)를 차지했다. 한국(계)은 재미교포 케빈 나(29ㆍ한국명 나상욱ㆍ타이틀리스트)가 1언더파로 경기를 마쳐 공동 12위(12언더파 280타)에 랭크됐다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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