[아시아경제 박선미 기자]중국 전체 인구 13억4000만명 가운데 절반 이상이 도시에 사는 것으로 집계됐다. 도시 인구 수가 농촌을 추월한 것은 이번이 처음이다.

중국 국가통계국은 17일(현지시간) 중국의 지난해 말 현재 도시 인구 수가 6억9100만명으로 전체 인구의 51.27%를 차지했다고 밝혔다. 도시 인구 비중은 2010년 말 49.95%에서 1년 만에 1.32%포인트 높아졌다.

월스트리트저널(WSJ)과 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신은 중국의 도시 인구 비중이 가파르게 높아진 것에 대해 '일자리'에서 원인을 찾았다. 중국의 빠른 경제발전 결과가 농촌 보다는 도시에 집중되면서 농촌에서 일자리를 찾아 도시로 떠나는 사람들이 늘어났기 때문이라는 분석이다.

도시 인구의 1인당 평균 연 소득 수준은 2만1810위안(약 395만원)으로 농촌 인구 6977위안(약 126만원)의 세 배다.

1980년대만 해도 중국에서 도시 인구 비중은 20%에도 못 미쳤지만 이러한 이유로 워낙 빠른 속도로 도시화가 진행되다 보니 지금은 애널리스트 대부분이 2030년께 전체 인구의 70%인 10억명이 도시에 살 것이라고 전망할 정도다.

유럽연합(UN)은 중국에서 빠른 속도로 도시화가 진행되는 바람에 2008년 글로벌 전체 도시 인구 수가 농촌을 추월했다고 추정했다.

중국의 도시 인구 수가 빠르게 늘고 있는 것은 경제 발전의 원동력으로 해석할 수도 있지만 그 만큼 중국 정부가 이주 노동자들의 사회 불평등 문제를 해결해야 하는 큰 부담을 안고 있다는 것을 의미하기도 한다.

여전히 2억5300만명의 농민공(농촌을 떠나 도시에서 일하는 이주 노동자들)들이 일반 시민들이 누리는 공공서비스 혜택을 못 누리고 있으며 이러한 불평등은 각종 농민공 시위와 범죄를 야기하고 있다.

박선미 기자 psm82@
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