맨체스터 유나이티드에서 함께 뛰던 당시의 라이언 긱스(왼쪽)와 데이비드 베컴. [사진=Getty Images/멀티비츠]

[스포츠투데이 조범자 기자]"올림픽에서 뛰고 싶습니다."

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드가 낳은 레전드이자 영국 축구 간판스타인 라이언 긱스(39·맨유)와 데이비드 베컴(37·LA갤럭시)이 자국에서 개최되는 2012 런던올림픽서 '영국 단일팀(Team GB)' 유니폼을 입고 생애 첫 올림픽에 출전할 가능성이 높아졌다.

AP통신은 긱스와 베컴이 런던올림픽 영국 축구대표팀의 와일드카드(24세 이상 선수 3명) 후보에 올랐다고 18일 보도했다.

축구 종주국 영국은 잉글랜드와 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 등 4개의 축구협회를 두고 있어 한 국가 내 복수의 협회가 출전할 수 없는 올림픽에는 나서지 못했다. 영국 축구가 올림픽에 모습을 드러낸 건 1960년 로마올림픽이 마지막.

하지만 2012 올림픽이 자국에서 열리는 만큼 4개 축구협회는 영국올림픽위원회(BOA)의 중재로 6년 간의 협의 과정을 거쳐 지난해 6월 '영국 단일팀' 구성에 합의했다.

잉글랜드축구협회는 4개 축구협회 출신 191명에게 대표팀 합류 의사를 묻는 편지를 보냈고 이 중 반대 의사를 표시한 7명을 뺀 184명으로부터 승낙을 받았다. 웨일스 출신의 긱스와 잉글랜드 출신의 베컴도 승낙 의사를 밝혔다.

특히 긱스는 웨일스가 월드컵과 유럽선수권서 한 번도 본선에 오르지 못함에따라 이번 올림픽서 와일드카드로 뽑힌 다면 생애 첫 세계대회 본선무대서 뛰는 기쁨을 누리게 된다.

스포츠투데이 조범자 기자 anju1015@
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