[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 가장 큰 고민 가운데 하나가 '물가'다. 이 대통령 스스로 "(물가 등 민생 걱정으로) 잠을 이루기 힘들었다"고 할 만큼 물가불안은 국정 최대 현안이기 때문이다.

이 대통령은 지난 2일 신년국정연설에서 "올해는 어떤 일이 있어도 물가를 3%대 초반에서 잡겠다"며 "성장도 중요하지만 물가에 역점을 두겠다"고 강조했다. 지난해 물가와 성장, '두마리 토끼' 모두를 잡겠다고 밝혔던 것에 비해 올해는 경제정책의 무게중심을 물가로 완전히 옮겼다.

이 대통령은 그러면서 "지난해에는 물가가 많이 올랐다. 특히 전세, 월세가 많이 올라서 서민들의 고통이 컸다"면서 "국민들이 겪는 고통을 생각하면 국정 최고 책임자로서 하루도 마음 편한 날이 없었다"고 전했다.

다음날인 3일 국무회의에서 이 대통령은 "배추 등 생필품 물가가 올라가도 아무도 책임지는 사람을 못봤다"면서 "품목별로 담당자를 정해서 금년 한 해 물가관리 책임실명제를 실시해달라"고 지시했다. 농축수산물의 수급 조절을 정부가 더욱 강력하고 치밀하게 하라는 것이다.

이 대통령은 같은날 기획재정부 업무보고에서도 "특히 금년에는 물가 문제를 국정의 중심에 두고자 한다"면서 "(올해 물가 목표인) 3.2%라고 하는 종합물가지수도 중요하지만 서민들이 필수적으로 쓰는 품목들을 집중 관리할 필요가 있다"고 밝혔다.

'물가를 잡겠다'는 의지는 그 뒤로도 끊임없이 나왔다. 각종 연설과 회의, 현장점검에서 가장 강조한 것은 '물가'였다. 특히 공무원들이 실효성 있는 정책을 내놓지 못했다는 비판과 함께 '물가관리 책임실명제' 도입을 강력 주문하면서 배추를 담당하는 A국장, 쇠고기를 담당하는 B실장 등과 같이 고위공직자들이 직접 물가를 챙기도록 했다.

청와대 관계자는 "이처럼 물가를 강조한 대통령은 아마도 전두환 전 대통령 이후 처음일 것"이라며 "물가안정에 대한 대통령의 진정성이 있고, 강력한 의지도 있다"고 설명했다.

하지만 물가상승을 압박하는 여러 요인들 때문에 정부가 내세운 올해 물가 목표 3.2%를 달성할 수 있을지에 대해 연초부터 우려의 목소리가 크다. 우선 유가 등 국제 원자재 값의 불안이다. 특히 유가는 미국의 이란제재 가능성이 커지면서 언제 다시 솟구칠 지 모르는 상황이다.

또한 경제위기 극복과정에서 세계 각국이 재정을 늘리면서 유동성 과잉상태가 지속되고 있다. 이는 세계적인 물가상승의 원인으로 작용하고 있다.

물가뿐만 아니라 수출 등 다른 경제상황도 급속히 악화되고 있다. 유럽 주요국들의 재정위기가 확산되면서 우리 수출에 악영향을 미치고, 중국 등의 성장속도 둔화도 우리 기업의 부담이 되고 있다. 특히 이달에 무역수지가 23개월만에 적자로 돌아설 가능성이 제기되고 있어 우리 경제는 점점 먹구름이 드리우고 있는 형국이다.

청와대 고위관계자는 "물가안정을 위해 할 수 있는 방법은 모조리 동원해서 하다시피 하고 있다"면서 "하지만 유가 등 외부요인에 따른 물가상승 압박은 정부로서도 어찌할 방법이 없어 골치다. 우리도 최선을 다해야 하지만 외부요인도 도와줘야 한다"고 토로했다.

조영주 기자 yjcho@
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