노승열(왼쪽)과 배상문.

[아시아경제 손은정 기자] 한국의 빅 루키들이 미국 본토에서 열리는 두 번째 경합에 도전장을 던졌다.

'아이돌스타' 노승열(21ㆍ타이틀리스트)과 '일본 상금왕' 배상문(26ㆍ캘러웨이)이다. 오는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리파인스골프장에서 개막하는 미국프로골프(PGA)투어 파머스인슈어런스오픈(총상금 600만 달러)이다. 남코스(파72ㆍ7569야드)와 북코스(파72ㆍ6874야드)에서 나눠 진행된다.

남코스가 특히 '난코스'로 유명하다. PGA투어가 열리는 코스 가운데 전장이 가장 긴데다 그린도 좁다. 일단 장타자에게 유리하다. 지난해에도 장타 부문 2위에 오른 버바 왓슨(미국)이 우승했고, 타이거 우즈(미국)가 장타를 날리던 전성기 때 이 코스에서 열린 대회에서 무려 여섯 차례나 정상을 차지했을 정도다.

노승열과 배상문에게 기대를 거는 까닭이다. 노승열은 지난해 유러피언(EPGA)투어에서 드라이브 샷 비거리 5위에 오르며 장타력을 뽐냈고, 배상문 역시 일본 투어 10위에 올라 뒤처지지 않는 파워다. 배상문은 PGA투어 데뷔전인 소니오픈을 공동 29위로 시작해 지난주 휴마나챌린지에서는 공동 14위에 오르며 국내 팬들의 기대치를 부풀리고 있다.

물론 좁은 그린 공략을 위한 정교한 아이언 샷도 필수다. 지난해 상위 13명 가운데 8명이 그린적중률 '톱 10'에 진입한 선수들이었다. PGA투어닷컴은 닉 와트니(미국)를 '우승후보 1순위'로 꼽고 있다. 2009년 우승자이자 지난해에도 6위에 입상하는 등 이 대회에 7차례 출전해 4차례 '톱 10'에 진입했다. 이 대회에서 3승을 수확한 필 미켈슨(미국)도 높은 점수를 받았다.

'한국군단'은 양용은(40ㆍKB금융그룹)이 이번 대회를 기점으로 올 시즌을 시작한다. 강성훈(25)은 지난해 이 대회 1라운드에서 단독 선두로 나섰던 달콤한 기억을 떠올리고 있다. 위창수(40)와 존허(22), 재미교포 앤서니 김(27ㆍ한국명 김하진), 리처드 리(25), 뉴질랜드 교포 대니 리(22ㆍ이진명) 등이 총출동한다.

손은정 기자 ejson@
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