국산화에 성공한 PET-MR 검출기용 마이크로 셀 어레이로 구성된 실리콘 광증배소자 모습.

[아시아경제 이영철 기자] 병원서 ‘X레이’라고 부르는 여러 종류의 방사선 의료기기가 국산화 된 지 50여년이 지났지만 고급 영상촬영장비인 양전자단층촬영기기(PET)와 컴퓨터단층촬영기기(CT)는 모두 외국산이다.

한 층 더 발달한 PET-CT나 PET-MR 같은 융복합기기는 국산화에 손도 못 대고 있었다.

PET는 대당 20억원 정도로 국내에 155대가 들어와 있고 15억원 정도하는 CT는 1743대가 쓰이고 있다.

반도체형 광증배관과 섬광체 단결정이 결합된 PET 검출기 개념도.

우리나라 PET시장은 2010년까지 3400억원 규모다. 앞으로 고령화 사회로 들어가면 암, 치매에 대비한 PET-CT나 PET-MR의 수요는 더 늘어날 전망이다. 2010년 미국의 PET및 PET-CT 시장 규모는 약5조2000억원. 5년 평균 16.7%의 성장을 하고 있다.

첨단 의료장비의 국산화가 급한 이유다.

지식경제부가 산업 원천기술개발사업으로 의료영상기기를 국산화하겠다고 나선 게 5년 전이다.

서강대가 시스템 개발을 맡고 한국과학기술원(KAIST)과 서울대의대가 핵심기술의 국산화 연구를 진행하며 5년 동안 연간 15억원 가까이 들어갔다.

이런 노력의 결과 KAIST 원자력 및 양자공학과 조규성교수 연구팀과 나노종합팹센터 설우석 박사 연구팀이 PET-MR 검출기용 반도체형 실리콘 광증배관(SiPM)의 국산화에 성공했다.

7월부터는 연구진에 민간기업이 참여해 장비 개발에 나선다. 2년 뒤 임상실험이 가능한 장비를 개발하는 게 목표다.

조규성 교수는 “세계적인 업체들과 경쟁하기엔 이르지만 의료영상기기의 블루오션을 개발해 전량 수입에 의존하던 방사선 검출기의 국산화를 이루겠다”고 말했다.

조규성 KAIST 교수.

조 교수팀이 개발한 SiPM은 의료영상기기의 방사선 검출기에 들어오는 빛을 증폭하는 부품이다. 현재 국내서 판매되는 50억원대 PET-MR 가격 중 이 부품의 가격이 10%를 넘게 차지하는 중요 장비다.

세계에서 가장 먼저 개발한 독일 지멘스사의 PET-MR은 몸 안의 질환을 확인하는 최 첨단의 장비다.

조 교수는 “지멘스사의 제품은 머리 부분에 대한 촬영이 쉽잖다. 우리는 진공관식 광증배관의 1/10 수준 가격과 크기도 1/1000 로 작게 만들고 뇌질환에 특화된 제품으로 경쟁력을 갖겠다”고 말했다.

첨단 의료영상기기 개발에 참여한 국내 연구진은 모두 7명. 이들이 의료영상기기의 블루오션을 개척하고 있다.

이영철 기자
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>