[아시아경제 백종민 기자] 여심이 후보자의 희비를 갈랐다. 여성이 등을 돌린 뉴트 깅그리치가 패배하고 여성을 끌어안은 미트 롬니는 승리했다.

31일(현지시간) AP는 투표자 출구조사 결과 여성들이 이번 경선을 좌우했다고 보도했다.

불과 열흘 전 사우스캐롤라이나에서 깅그리치에 10%나 뒤졌던 롬니가 압승을 거둔 배경은 의외로 간단했다.

남성 유권자들 사이에서는 롬니와 깅그리치가 박빙의 차이였지만 여성 유권자 사이에서는 롬니가 큰 격차의 우세를 보였다.

앞서 경선을 진행한 아이오와, 뉴햄프셔, 사우스캐롤라이나에서는 성별에 따른 두 사람의 지지율 차이가 크지 않았지만 이번 플로리다에서 유독 두드러진 결과가 나타났다.

일부 조사결과에 따르면 여성들은 깅그리치에 대한 개인적인 혐오감을 가지고 있었다. 경선기간 중 진행된 롬니측의 광고와 토론회 결과가 큰 영향을 미쳤다는 분석이다. 깅그리치의 독선적인 이미지도 부정적인 영향을 미친 것으로 파악된다.

여성들은 롬니와 깅그리치 중 누가 미국의 일반적인 문제를 잘 이해하고 있겠냐는 질문에도 롬니를 꼽았다. 반면 남성들은 롬니와 깅그리치에 대해 비슷한 비율로 응답했다.

소득별로는 하위계층에서 깅그리치를 선호했고 상위계층에서는 롬니에 대한 선호도가 컸다.

플로리다주 인구의 상당수를 차지하는 히스패닉계는 54%가 롬니를 지지해 29%의 깅그리치와 큰 차이를 보였다.

이번 승리로 롬니의 강세가 재현됐지만 여전히 핵심 보수파들은 롬니에 대한 지지를 주저 하고 있어 경선이 장기화 될 것이란 분석이다.

USA투데이는 롬니가 플로리다에서 확보한 대의원이 50명에 불과한 만큼 과반(1144명)을 확보하기까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상했다.

오는 3월6일 10개 주에서 동시에 열리는 슈퍼화요일까지는 롬니와 깅그리치간의 '소모전'이 계속될 것이란 예상이다. 깅그리츠의 예상은 더 길다. 그는 후보 경선이 6개월간은 계속 될 것이라는 의견을 보였다. 이는 오바마 현 대통령에만 유리한 결과라는데 공화당의 고민이 있다.

백종민 기자 cinqange@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>