[아시아경제 조영주 기자] 올해는 중국에게 또 하나의 중요한 의미가 있다. 오는 10월 제18차 중국공산당 전국대표대회에서 향후 10년을 이끌 지도자를 결정한다. 후진타오 국가주석을 이을 차기지도자 1순위는 시진핑 국가부주석(59)이다.

시 부주석이 국가주석에 오르게 되면 마오쩌둥, 덩샤오핑, 장쩌민, 후진타오를 이어 향후 10년간 중국 공산당을 이끈다. 특히 세계 각국이 경제문제로 어려움에 처하고, 주요국들은 정권교체 시기를 맞고 있어 중국 지도부의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다. 동북아지역은 북한의 권력이양에 문제가 생길 경우 격변기를 겪을 가능성이 크다.

시 부주석은 중국의 주요 정치세력인 태자당(당ㆍ정ㆍ군 혁명원로들의 자제그룹), 퇀파이(공산주의청년단 출신 그룹), 상하이방(상하이지역 정치그룹) 등으로부터 고른 지지를 받고 있다. 그는 합리적 포용력과 인화력을 내세워 각 정치그룹들로부터 지지를 끌어냈고, 향후 중국내부의 다양한 갈등을 해결할 수 있는 적임자라는 평가를 받고 있다.

그는 최고권력에 가까워지면서 이전보다 한결 강해진 목소리를 내고 있다. 2009년에는 중국에 대한 서방의 간섭에 대해 "소수의 배부르고 할 일 없는 외국인들이 중국의 일에 함부로 이러쿵저러쿵 말하면서 간섭한다"고 비판했고, 2010년 10월에는 항미원조전쟁(한국전쟁) 참전 60주년을 맞아 "침략에 맞선 항미원조전쟁은 정의로운 전쟁"이라고 밝혀 우려를 자아냈다.

시 부주석은 오는 14일 미국을 방문해 버락 오바마 대통령, 조 바이든 부통령 등과 양국 현안과 국제문제 등을 논의한다. 시 부주석의 이번 미국 방문에서 미국과 중국간 향후 관계를 미리 가늠해볼 수 있는 기회가 될 것으로 보인다. 오바마 대통령은 올 11월 대통령선거에서 재선에 도전하고 있어 두 사람의 만남은 더욱 각별하다.

중국이 '시진핑 시대'를 맞으면서 함께 떠오르는 인물들도 많다. 리커창 상무부총리(57), 왕치산 부총리(64), 리위안차오 당 중앙조직부장(62), 보시라이 충칭시 당서기(63), 왕양 광둥성 당서기(57), 위정성 상하이시 당서기(67), 류윈산 중앙선전부장(65), 류옌둥 국무위원(67ㆍ여) 국무위원, 장더장 부총리(66) 등은 정치국 상무위원에 선임돼 최고지도부를 구성할 것으로 예상된다.

한때 유력한 국가주석 후보였다가 시 부주석에게 주도권을 빼앗긴 리 부총리는 오는 3월 원자바오를 이어 국무원 총리에 오른다. 그것도 '힘있는 총리'가 될 것이라는 관측이 많다. 후 주석의 후광을 업고 있는 공청단의 계승자로서 제 목소리를 낼 것으로 보이기 때문이다. 중국 31개 성ㆍ시ㆍ자치구 가운데 공청단 출신이 장악한 곳은 18개에 이른다. 리 부총리는 베이징대에서 경제학과 석ㆍ박사 학위를 취득한 경제전문가로 향후 중국 경제정책을 주도할 전망이다.

조영주 기자 yjcho@
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