세계 최초 동굴형수족관인 대전아쿠아월드가 운영난 등으로 휴업을 결정했다. 지난해 개장식 모습.

[아시아경제 이영철 기자] 세계 첫 동굴형수족관으로 관심을 모았던 대전아쿠아월드가 운영난으로 문 닫을 위기에 놓였다. 지난해 1월 문을 열은 지 1년 1개월만이다.

대전아쿠아월드는 김승민 대표이름으로 지난 4일 대전시 중구청 공원과에 이달 27일부터 잠정휴업하겠다는 공문을 보냈다.

김 대표는 공문에서 “예상했던 초기자금 확보가 계획에 훨씬 못 미쳤고 운영수입 또한 갑자기 줄어 추가전시 및 설비투자는 고사하고 기존설비의 유지보수마저 어렵게 됐다”고 운영의 어려움을 밝혔다.

그는 또 “근무인원급여의 장기간 미지급, 전기요금 및 수도료 등 공과금 미지급으로 인한 단전·단수 예정, 전시물의 추가공급 어려움으로 빈 전시수조발생은 물론 기존 전시물의 생명유지에도 장기간 어려움을 겪고 있어 더 이상 운영이 힘든 상황으로 잠정휴업을 결정할 수밖에 없게 됐다”고 휴업이유를 설명했다.

◆개점 1년 만에...대전아쿠아월드의 몰락=대전아쿠아월드는 2010년 8월 개장을 준비했다가 10월로 미뤄졌고 다시 11월을 예정했으나 12월로 또 다시 일정이 늦춰졌다. 개장 전부터 말이 많았고 문제점으로 지적되던 주차장과 진입로 확보도 되지 않아 개장초기 관람객들 불만이 줄을 이었다.

게다가 야심차게 들여오려던 세계적 희귀종 분홍돌고래 한 쌍을 베네수엘라에서 들여오지 못하면서 주차장 등에 입점한 상인들에게 사기분양이란 말까지 나왔다.

‘고분양가 논란’에 높은 입장료 등으로 관람객들은 줄었고 몇 달간 월급을 받지 못해 떠나는 직원들도 늘었다. 여기에 상인들과의 소송까지 이어지자 돈을 빌려준 은행에서 법원에 경매를 청구했다.

채권자인 국민은행이 지난해 10월 아쿠아월드건물과 땅 등 34건의 부동산임의경매를 청구했고 대전지방법원이 개시를 결정, 다음달 12일 첫 경매가 이뤄진다. 경매청구액은 78억9840여만원. 아쿠아월드의 감정가는 213억원이다.

여기에 염홍철 대전시장이 지난달 3일 확대간부회의에서 “초기에 믿을 수 있는 상대와 사업을 진행시켰어야 하고 초반에 문제점을 찾아냈어야 한다. 덮으려 하니 문제가 더 커졌다”고 지적한 것을 두고 김 대표가 염 시장을 명예훼손으로 고발했다.

아쿠아월드가 입점상인, 대전시 등과 감정싸움을 벌이는 동안 경영상태는 더 나빠졌고 결국 휴업을 결정하게 됐다.

이영철 기자 panpanyz@
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