유중근 총재 실무접촉 추진

[아시아경제 최대열 기자]유중근 대한적십자사 총재는 14일 기자회견을 열고 남북 이산가족 상봉행사를 추진하기 위해 북측에 실무진 접촉을 제안하겠다고 밝혔다. 북측이 이번 제안을 받아들여 이산가족 상봉이 이뤄진다면 현 정부 들어 세번째 행사가 된다.

이번 실무진 접촉을 위해 대한적십자사는 유 총재 명의로 판문점 채널을 통해 이같은 내용을 담은 통지문을 북측에 보낼 계획이다. 정부 당국자는 "사안의 중대성을 감안해 한적 총재가 직접 (이산가족 상봉을) 제안하는 게 적절하다고 판단했다"고 설명했다.

통일부에 따르면 이명박 정부 들어 이산가족 행사는 지난 2009년 9월과 2010년 10월 두차례 열렸다. 지난 정권 때 7차례 열린 이산가족 화상상봉은 한 차례도 열리지 않았다. 반면 이산가족 생존자수는 해가 갈수록 줄어 지난 1월 말 기준 7만8902명을 기록했다.

생존자 가운데 70대 이상 고령자 비율도 80%를 넘어서는 등 이산가족 상봉이 시급하다는 지적이 제기돼 왔다. 류우익 통일부 장관도 지난 6일 국회 외교통상통일위원회에서 "이산 상봉은 여건이 갖춰지면 가능한 조속한 시일 내에 추진하려 한다"며 "여건이 된다면 우리가 먼저 제안할 수 있다"고 밝혔다.

다만 남북관계 경색이 지속되고 있는 상황에서 북한이 이번 제안을 받아들일지는 미지수다. 북한의 대남선전용 웹사이트 '우리민족끼리'는 지난 10일 논평에서 "인도주의 문제에 관심을 가지고 해결의지가 있는 듯이 생색을 냄으로써 북남관계를 파탄시킨 죄악을 희석시키고 있다"며 "진정으로 이 문제를 해결할 의지가 있다면 근본문제부터 해결하라"고 비난한 바 있다.

최대열 기자 dychoi@
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