[아시아경제 장인서 기자] 시각장애인이면서 한국인 처음으로 미국 백악관 차관보 직급까지 올랐던 강영우 박사가 23일(현지시간) 향년 68세로 별세했다.

이날 강 박사의 가족은 "장애인 인권 운동의 선구자인 강 박사가 오늘 투병 중이던 암으로 소천했다"고 밝혔다. 장례식은 다음달 4일 워싱턴 D.C 인근 버지니아주의 한인 중앙장로교회에서 추도 예배로 치러진다.

14세 때 시력을 잃은 강 박사는 연세대 졸업 후 미국 피츠버그대로 유학, 교육학으로 한국 최초의 시각장애인 박사가 됐다. 이후 2001년 조지 부시 대통령의 임명으로 상원 인준을 거쳐 백악관 국가장애위원회 정책차관보를 역임했다.

또 유엔 세계 장애위원회 부의장, 루스벨트 재단 고문으로도 활동한 강 박사는 백악관 정책차관보로 6년 동안 일하면서 미국 5400만 장애인을 대변, 장애인의 권리를 증진하는 데 기여했다는 평가를 받아왔다.

한편 강 박사는 지난해 10월 췌장암이 발견돼 투병해 왔으며 올 1월에는 국제로터리 재단 평화센터에 평화장학금으로 25만달러를 기부하기도 했다. 유족으로는 부인 석은옥 여사와 아들 진석(39·폴 강) 안과전문의, 진영(35·크리스토퍼 강) 백악관 선임법률고문이 있다.

장인서 기자 en1302@
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