[아시아경제 조유진 기자] 이집트 정부가 미국인 16명을 포함한 비정부기구(NGO) 활동가를 법정에 세우자 미국이 발끈하고 나섰다. 미 정부는 연간 13억 달러에 달하는 이집트 원조를 끊겠다는 입장을 내놓는 등 양국의 정치적 갈등이 평행선을 달리고 있다.

27일(현지시간) AP통신에 따르면 이집트 사법당국은 이집트 정부의 허가 없이 국제기구 지사를 설립하고 불법적으로 외국자금을 받아 사회불안을 조장했다는 혐의로 미국인을 포함한 NGO 활동가 43명을 지난 26일(현지시간) 카이로 법정에 세웠다.

이들 가운데는 레이 러후드 미국 교통장관의 아들 샘 러후드을 비롯한 미국인 16명과 이집트인 16명, 독일, 팔레스타인, 세르비아, 요르단 국적의 활동가 등이 포함됐다.

샘 러후드를 포함한 미국인 일부는 현재 카이로 주재 미국 대사관에 피신한 상태이고, 이외 상당수 활동가도 외국에 체류중인 것으로 알려져 이날 재판에는 출석하지 않았다.

지난해 2월 호스니 무바라크 퇴진 이후 정권을 이어받은 이집트 군부는 혁명 이후에도 반정부 시위가 계속되는 것을 외국 NGO 활동가들이 사주한 것으로 풀이해 내정간섭 혐의를 적용, 기소한 것으로 알려졌다.

외국의 내정간섭을 조사하겠다는 명목으로 이들 활동가 43명을 기소한 사법당국은 지난 해 12월 국제공화주의연구소(IRI)와 민주주의연구소(NDI) 등 NGO 10개 단체 17곳의 사무실에 대해 압수수색을 벌이기도 했다.

사태가 커지자 미국은 이집트 정부에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 미 고위 관리는 이날 "오바마 행정부가 조속한 문제 해결을 위해 이집트 정부와 진지한 협의를 하고 있다"고 밝혔다. 힐러리 클린턴 미 국무장관도 최근 3일간 튀니지와 런던에서 이집트 외무장관을 두 차례 만나 관련 문제를 제기한 것으로 전해졌다.

국내외 전문가들은 이번 기소를 계기로 미국과 이집트 간의 30년 동맹이 흔들릴 것으로 우려하고 있다. 미국은 이집트와 이스라엘이 평화협정을 맺은 1979년부터 호스니 무바라크 정권 시절까지 우호적인 관계를 맺어왔다.

이날 열린 1차 공판에서 피고 측 변호인단의 요청에 따라 공판 기일은 오늘 4월26일로 연기됐다.

조유진 기자 tint@
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