[아시아경제 김현준 골프전문기자] '무관의 황제' 타이거 우즈(미국ㆍ사진)와 다음 황위를 넘보는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 재격돌한다.

이번 주 미국프로골프(PGA)투어가 바로 1일 밤(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치가든스 PGA내셔널코스(파70ㆍ7158야드)에서 개막하는 혼다클래식(총상금 570만 달러)이다. 세계랭킹 3위 리 웨스트우드(잉글랜드)까지 출사표를 던져 '新골프황제'를 향한 각축전이 이어진다는 것도 '볼거리'다. 국내 팬들은 물론 2009년 이 대회에서 우승했던 양용은(40ㆍKB금융그룹)의 정상 탈환과 '빅 루키' 배상문(26ㆍ캘러웨이)의 선전을 기원하고 있다.

우즈가 이 대회에 나온다는 것부터 색다르다. 지난주 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 액센추어매치플레이에 이어 다음 주 캐딜락챔피언십까지 예년에 볼 수 없었던 3주 연속 강행군이다. 그만큼 '부활'에 대한 자신감이 크다는 이야기다. 지난해 셰브론월드챌린지 정상에 올라 '우승하는 법'을 되찾았지만 1월 유러피언(EPGA)투어 아부다비 HSBC챔피언십 최종일 역전패를 당해 마음이 급해졌다.

매킬로이는 반면 느긋한 입장이다. 액센추어매치플레이 결승전에서 헌터 메이헌(미국)에게 일격을 맞아 비록 세계랭킹 1위 도약에는 실패했지만 매 대회 가장 강력한 우승후보로 등장하며 스포트라이트가 집중되고 있다. 이번에도 전문가들이 꼽는 '우승후보 1순위'다.

웨스트우드 역시 다음 주까지는 '미국 원정길'을 계속할 생각이다. '미국의 희망' 키건 브래들리가 복병으로 지목되고 있다. 한국은 양용은이 3년 만에 우승에 도전하고, AT&T페블비치에서 다잡았던 우승을 놓쳤던 위창수(40)가 여전히 절치부심하고 있다.

전력의 핵심은 '루키군단'이다. 처음 출전한 액센추어매치플레이에서 8강 진출의 이변을 일으켰던 배상문과 멕시코 원정길에서 '생애 첫 우승'을 일궈낸 재미교포 존 허(22ㆍ허찬수)가 주력이다. 노승열(21ㆍ타이틀리스트)과 강성훈(25), 김경태(26)도 가세했다. 재미교포 앤서니 김(27ㆍ한국명 김하진)도 동반 출전한다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
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