[아시아경제 백종민 기자] 오하이오에서 막판까지 밋 롬니를 괴롭힌 릭 샌토럼이 후보 단일화를 통한 보수층 끌어안기를 추진하고 나섰다.

슈퍼화요일 경선을 통해 보수층 끌어안기에 대한 자신감을 얻은 샌토럼측은 또다른 보수파로 여겨지는 깅그리치에게 사퇴의 압력을 보내고 있다. 난적인 롬니 보다는 샌토럼의 표를 갉아먹고 있는 깅그리치가 더 위협이라고 판단한 셈이다.

샌토럼의 지지자들이 피켓을 들고 선거운동을 하고 있다.[출처=샌토럼 페이스북]

7일(현지시간) CBS에 따르면 릭 샌토럼 전 상원의원을 지지하는 슈퍼 정치행동위원회(슈퍼팩) `레드, 화이트, 블루'의 스튜어트 로이는 성명을 통해 "깅그리치가 샌토럼의 표를 잠식해 사장시키고 있다"고 비난했다.

샌토럼과 깅그리치는 중도적 성향의 롬니를 지지하지 않는 공화당 부수파의 지원이 절대적으로 필요한 상황이다. 롬니가 선두가 앞서가고 있는 상황에서 두 사람이 모두 경선에 나설 경우 승산이 낮다는 판단하에 후보 단일화를 통한 세 역전을 노린 승부수인 셈이다.

샌토럼은 슈퍼화요일에 오클라호마, 테네시, 노스 다코다 등 3개주에서 승리했고, 오하이오에서도 막판까지 접전을 벌이며 롬니의 대안이라는 이미지를 확고히했다. 하지만 깅그리치는 고향인 조지아에서만 승리하는데 그쳤다.

로이는 "슈퍼화요일 결과를 볼때 지금이 깅그리치가 경선을 떠날 때"라고 주장했다. 그는 "깅리치는 후보로 지명되지도 못 할것이면서도 경선에 계속 참여해 롬니를 이롭게 하고 있다"고 비난했다.

그러나 깅리치는 경선을 포기할 생각이 없음을 분명히 했다. 그는 이날 빌 베넷 쇼에 출연해 "경선이 어떻게 이어지는지 지켜봐 달라"고 말했다.

백종민 기자 cinqange@
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