[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 11일 "한국과 일본은 가까운 이웃으로서 자유와 민주주의, 박애의 기본가치는 물론 다양한 이익을 공유하며 미래를 향해 함께 나아가야 할 동반자"라고 강조했다.

이 대통령은 이날자 아사히신문 11면에 실린 3·11 일본 대지진 1주년 기고를 통해 "우리는 앞으로도 일본이 재해로 인한 어려움을 완전히 극복하고 재도약할 수 있도록 성원을 아끼지 않을 것"이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 "일본 동북지역 대지진 발생 1주기를 맞아 일본 국민들에게 용기와 위로를 말씀드리고자 펜을 든다"면서 "먼저 사랑하는 가족과 생활 터전을 잃은 피해 지역 주민들에게 다시 한 번 깊은 애도와 위로를 드린다"고 전했다.

이어 "그 누구도 상상하지 못했던 엄청난 재난 앞에서도 굴하지 않고 의연하게 대처해 온 일본 국민들의 용기에 깊은 경의를 표한다"며 "그간 일본 정부와 국민의 노력으로 피해지역 복구가 순조롭게 진행돼 안정을 찾아가고 있는 것을 다행스럽게 생각한다"고 말했다.

이 대통령은 "1년 전 재난이 발생했을 때 대한민국 국민들은 이웃 일본이 겪는 고통을 함께 아파하며 이재민들을 돕는데 발 벗고 나섰다"며 "이를 통해 양국 국민은 국경을 초월한 성숙된 시민의식은 물론 상호간 깊은 우정과 유대를 다시 한 번 확인하는 계기가 됐다고 생각한다"고 평가했다.

또 지난해 5월 일본 후쿠시마 재해현장을 직접 방문한 일을 언급한 후 "일본 국민들이 서로를 격려하며 침착하고 질서 있게 대처하고 계신 모습에 큰 감명을 받았다"고 소개했다.

이 대통령은 "특히 이재민을 위해 자신의 몸을 아끼지 않고 일하는 자원봉사자들의 모습이 인상 깊게 남아 있다"면서 "자신의 소임을 다하기 위해 끝까지 노력하다 고귀한 생명을 잃은 지방자치단체 공직자들의 이야기를 들을 때는 가슴이 뭉클했다"고 알렸다.

아울러 "미증유의 대재난 앞에서도 의연하게 대처해 온 일본 국민들의 성숙한 자세를 볼 때, 일본이 위기를 새로운 발전의 기회로 만들 것임을 믿어 의심치 않는다"며 "'어려울 때 친구가 진정한 친구'라는 말처럼 한·일 양국은 어려울 때 일수록 서로 돕는 따뜻한 이웃이다. 이와 같은 선린우호관계를 바탕으로 21세기의 성숙한 동반자 관계를 함께 일구어 나가기를 진심으로 희망한다"고 역설했다.

이미연 청와대 외신대변인은 이번 기고에 대해 "일본 국민들에게 그간의 노고를 위로하고 앞으로 조속한 부흥과 복구가 이루어지기를 바라는 한편 우리 국민들의 따뜻한 우의와 성원을 일본 국민들에게 다시 한 번 전달하는 의미도 있다"고 설명했다.

이 대변인은 "과거사 현안 등 양국관계 발전에 가로놓여 있는 장애요인에도 불구하고, 고통과 어려움을 겪고 있는 가까운 이웃나라 국민들을 위로하고 격려하는 것은 인도적 차원의 일이기도 하며 우리의 대승적 면모를 보여주는 측면도 있다"면서 "일본 국민들로 하여금 한국이 따뜻한 이웃임을 다시금 깨닫게 하고, 선린우호 관계를 바탕으로 21세기의 성숙한 동반자관계를 일궈 나가고자 하는 우리의 의지를 보여준 것"이라고 덧붙였다.

조영주 기자 yjcho@
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