[아시아경제 임선태 기자]4·11 총선을 앞두고 새누리당과 민주통합당 등이 통신요금 인하 공약을 앞다퉈 발표하는 가운데 통신업계가 '옥석가리기'에 분주하다. 정치권의 일부 공약(公約)은 현실성이 떨어지는 공약(空約)에 불과하지만 일부 정책은 실효성의 의미가 크다는 이유에서다. 특히 업계는 '와이파이 공용화'를 주목하고 있다.

19일 업계에 따르면 여야의 통신요금 인하 공약과 관련해 산업 피해를 최소화할 수 있는 방법으로 와이파이(WiFi·무선랜) 공용화가 급부상하고 있다. 통신업계의 고위 관계자는 “정치권이 공약으로 내세운 여러 통신요금 인하 공약을 분석 중”이라며 “가입비·기본료 인하 등의 인위적 조치는 현실성이 부족하다는 지적이 많아 와이파이 공용화가 미치는 영향 등을 집중적으로 조사하고 있다”고 언급했다.

업계가 와이파이 공용화에 주목하는 이유는 높은 체감 효과 때문이다. 스마트폰의 핵심 서비스인 데이터를 무료로 쓸 수 있게 해주면 통신서비스의 질적 향상과 요금인하 효과를 모두 누릴 수 있다는 것이다. 이는 지난해 방송통신위원회 주도로 시행한 기본료(1000원) 인하가 업계 실적 감소분에 비해 소비자 효과가 제한적이라는 점과도 극명하게 대조된다.

통신 3사가 와이파이망을 무료로 개방할 경우 요금인하 효과는 연간 최대 2조원으로 추정된다. 이는 와이파이 이용 비중이 기존 대비 2배로 증가하고 연평균 스마트폰 고객 중 60%가 요금제를 하향 조정한다고 가정한 수치다. 와이파이 이용 비중 증가로 기존 3세대(3G)·4G 데이터 이용량이 자연스럽게 감소해 이용자들이 데이터 최적 요금제로 하향조정하면서 요금 인하 효과가 발생하는 것이다.

예를 들어 기본료 4만2000원 상당의 LTE 요금제를 쓰던 가입자가 와이파이 사용 활성화로 한 단계 낮은 요금제로 하향 전환할 경우 월 1만원에 가까운 인하 효과를 누릴 수 있다. 한국인터넷진흥원이 지난해 9월 조사한 무선인터넷이용실태조사 결과에 따르면 응답자의 69.2%가 와이파이를 통해 무선인터넷에 접속하는 것으로 나타났다. 이는 전년 대비 41.6% 증가한 수치다.

와이파이 공용화가 가상이동통신망사업자(MVNO)들의 경쟁력을 강화시킬 수 있다는 분석도 있다. 업계 관계자는 “이통사 수준의 와이파이망 구축이 사실상 불가능한 MVNO 사업자와 와이파이를 공유하면 요금인하 효과가 클 것”이라고 말했다.

임선태 기자 neojwalker@
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