한미약품 영업사원이 약국을 방문해 RFID 리더기로 재고관리를 하고 있다. 제품 하나하나를 체크해야 하는 바코드와 달리 RFID는 주파수를 이용하기 때문에 일정 공간에 있는 제품을 동시에 인식할 수 있다. 리더기에는 재고수량, 유통기한, 유통이력 등이 표시된다.

[아시아경제 신범수 기자]4월 1일부터 6500여가지 의약품 가격이 일제히 내려간다. 건강보험이 적용되는 모든 의약품의 절반가량이 대상이다.

문제는 이미 유통 중인 제품들의 처리문제다. 가격이 달라졌으니 차액보상 등 후속조치가 필요한데, 의약품 유통 구조가 워낙 복잡해 쉽지 않은 일이다. 이런 문제를 예견한 듯, 수년 전부터 의약품 유통 시스템을 '스마트'하게 관리해온 제약사가 있어 화제다.

23일 제약업계에 따르면 4월 1일 일괄 약가인하를 앞두고 약국과 제약사, 도매상 사이에 반품 및 차액보상 문제로 논란이 끊이지 않고 있다.

약국은 4월부터 건강보험공단으로부터 떨어진 약값을 받게 되니, 예전 구입가의 차이만큼 판매사로부터 차액을 받아야 한다. 하지만 약을 어디서 구입한 것인지 알기 어렵다는 게 문제다. 제약사로부터 직접 샀을 수 있고, 여러 도매상에서 나눠 받았을 수도 있다. 구입처마다 구입 가격이나 조건 등이 달라 반품ㆍ차액보상 기준도 복잡하다. '재고물량'을 두고 약국과 판매사간 분쟁이 예상된다.

서울 송파구 한 약사는 "약값이 떨어지는 제품 종류가 워낙 다양해 차액보상 문제로 손해를 보는 약국이 많을 것"이라며 "구입처별 조건에 맞춰 재고수량을 확인하는 건 약국 인력문제를 감안할 때 사실상 불가능한 일"이라고 말했다.

하지만 RFID라는 시스템을 적용하면 문제가 전혀 없다. RFID(Radio Frequency Identification)는 무선인식기술의 하나로, 전자태그(Tag)안에 정보를 담아 유통과정을 추적ㆍ관리하는 시스템이다.

양주 등 주류에 주로 쓰이며 제약업계에선 2009년 한미약품이 최초로 도입했다. 이후 일동제약ㆍ한국콜마ㆍ유니메드제약ㆍCJㆍ경동제약 등이 추가로 참여했다.

영업사원이 약국을 방문해 권총과 스마트폰을 합쳐놓은 듯한 '리더기'를 들이대면, 자사 제품의 재고량이나 유통기한 등을 금방 파악할 수 있다. 한미약품은 이 시스템을 전국 2만여 약국에 적용하고 있다. 국내 처음임은 물론 전 제품에 RFID를 설치한 제약사는 세계에서도 유일하다.

남궁광 한미약품 상무는 "재고관리의 편리함뿐 아니라 불법유통 문제도 해결할 수 있는 방법"이라며 "일부 제약사가 아닌 산업 전반으로 확대되도록 정부의 추가적인 지원책이 필요하다"고 말했다.

한미약품은 2009년 시스템 도입을 결정하고 정부 지원금 52억원을 포함해 약 100억원을 투자했다. 복지부를 포함한 4개 부처는 2010년 10월 "5년내 전체 의약품의 50%에 RFID를 도입하겠다"고 밝혔다.

신범수 기자 answer@
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