[아시아경제 백종민 기자] 최고의 골프 대회 마스터스에서 올해 가장 화제를 뿌린 인물은 누구일까. 대회에 참여 중인 선수가 아닌 IBM의 최고경영자(CEO)인 버지니아 로메티라 해도 과언이 아니다.

그녀가 마스터스를 주최하는 오거스타 내셔널의 회원 자격으로 참석할지 여부에 이목이 쏠리고 있기 때문이다.

5일(현지시간) 월스트리트 저널은 로메티가 대회에 참여할 것이라고 보도했다. 저널은 로메티가 고객들과 함께 이번 마스터스대회에 참가할 것이라고 전했지만 회원 인정여부에 대해서는 정확히 언급하지 않았다.

대회 시작전 여성운동가들과 언론들은 여성 회원을 받아들이지 않는 대회 주최측이 후원사인 IBM의 CEO에게 회원 자격을 인정해온 관례를 이번에도 따를 것인지 촉각을 곤두 세워왔다. 그녀가 IBM의 첫 여성 CEO인 탓이다.

이번 주 초만 해도 로메티의 대회 참석여부는 불투명했다. 하지만 논란은 점차 확산돼 미국 전역의 이슈가 됐다.

논란이 확산되자 정치권까지 거들고 나섰다. 백악관은 물론 공화당 유력 대선주자인 밋 롬니도 로메티의 참석을 촉구하고 나섰다.

백악과 대변인 제이 카니는 이날 브리핑에서 기자들에게 오바마 대통령의 개인적 의견은 여성을 받아들여야 한다는 것이라고 전했다.

밋 롬니 역시 펜실베니아 유세 도중 "나는 오거스타의 회원이 아니지만 내가 회원이라면 그녀를 받아 들일 것"이라고 말했다.

오거스타 내셔널의 회장인 빌리 페인은 대회 개막전 인터뷰에서 "누군가를 초청하는 일은 전적으로 회원들에게 달려있다"고 화살을 돌렸었다.

백종민 기자 cinqange@
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