[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 19일 "우리가 강하면 북한이 도발을 못하지만 약하면 도발을 한다"며 국방력의 중요성을 강조했다.

이 대통령은 이날 대전 국방과학연구소(ADD)를 방문한 자리에서 연구원들과 만나 "평화를 유지하기 위해 강력한 (무기) 성능이 필요하지만 그 목적은 파괴에 있는 게 아니라 평화를 이루려는 것이며 전쟁을 억제하려는 것"이라며 이같이 말했다.

이 대통령은 "자주국방은 중요한 목표"라며 "지구상에 유일하게 분단된 나라, 분단돼 있으면서 이 지구상에 가장 호전적인 세력과 마주하고 있다. 생존을 위해 하지 않으면 안되는 일을 하고 있는 것"이라고 언급했다.

또 천안함 피격 사건을 염두에 둔 듯 "우리가 (북한을) 도와주고 했어도 우리를 얕잡아보니까 서해안 전함을 때리고 그런 것"이라며 "우리가 강한 힘을 갖고 있을 때 적의 도발을 억제할 수 있다. (북한이) 함부로 못한다"고 밝혔다.

이 대통령은 북한의 연평도 포격 도발 당시 중국 측에 '북한이 도발하면 몇 배의 대응을 하겠다'는 뜻을 북한에 공식적으로 통보해달라고 했다는 점을 소개하면서 "말로 하는 게 아니라 행동으로 반격한다는 것을 분명히 알려달라고 했다"고 설명했다.

이어 "그렇게 하기 위해 강한 무기, 강한 정신력, 의지가 있어야 한다"며 "강한 정신력과 강한 힘, 그 힘 안에는 북한을 압도하는 최신무기가 있어야 한다"고 당부했다.

이 대통령은 "국방과학기술이 자주국방만 관련돼 있는 게 아니라 산업계와 밀접한 관련이 있다"면서 "자주국방에만 기여하는 게 아니라 대한민국 경제와 산업에도 굉장한 기여를 하고 있다"고 덧붙였다.

조영주 기자 yjcho@
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