현대중공업 연구원이 태양전지를 검사하고 있다.

현대중공업이 세계 최고효율을 가진 SE(Selective Emitter)태양전지를 개발했다고 25일 밝혔다. 지금까지 중국 선텍사가 최고효율 제품을 보유하고 있었다.

현대중공업이 개발한 SE태양전지의 효율은 19.7%다. 선텍사의 효율(19.6%)보다 0.1% 앞섰다. 효율에 대한 검증은 세계적 권위를 가진 독일 ‘프라운호퍼태양광연구소’로부터 인증을 받았다.

SE 태양전지란 도핑(doping)의 농도차를 통해 효율을 극대화 한 태양전지를 말한다. 도핑은 태양전지 전 단계인 웨이퍼에 화학물질을 입혀 전기를 생성할 수 있도록 하는 작업이다. 도핑이 균일한 일반 태양전지와 달리 SE태양전지는 전극(고농도)과 그 외 부분(저농도)에 농도차를 둬 전류의 흐름을 원활히 한 것이 특징이다.

SE태양전지는 고효율과 저비용을 동시에 실현해 차세대 태양전지로 꼽히고 있다. 세계 1위 선텍을 비롯해 일본 교세라(Kyocera), 독일 쇼트솔라(Schott Solar) 등 주요 태양광 업체들이 앞 다퉈 기술개발에 나서고 있다.

SE태양전지는 최근 시장에서 가장 주목받고 있는 전지 중 하나다. 에너지 시장조사기관인 솔라앤에너지(Solar&Energy)는 SE태양전지가 매년 70%이상 성장을 예상할 만큼 시장에서 점유율이 높아질 것으로 보고 있다. 2010년 10.3%에서 2015년 50.7%로 절반 이상 차지한다는 것이 솔라앤에너지가 내다본 시장 전망이다.

현대중공업이 개발한 SE태양전지는 기존 선텍의 5인치 제품보다 효율이 높다. 크기도 1인치 더 키워 한 장당 전력생산량이 4.7W로 57%나 늘였다. ‘크기가 커질수록 효율은 높이기 어렵다’는 기술적 난관을 극복한 첫 사례다.

또 태양전지의 핵심인 전극(電極, 태양전지의 전류를 끌어 모으는 전도체)의 소재로 구리를 채택해 은(銀)을 사용하는 일반 태양전지보다 제조비용을 최대 30%까지 낮출 수 있다.

현대중공업 이충동 부사장(그린에너지사업본부장)은 “세계 최고 효율의 태양전지를 개발함으로써 차세대 태양광 시장을 선점하는 데 한 발 다가서게 됐다”며 “향후에도 R&D를 더욱 강화해 미래 친환경에너지 시장을 선도해 나가겠다”고 말했다.

현대중공업은 음성과 군산에 각각 국내 최대인 연산 600MW 규모의 태양광 및 풍력 공장을 준공과 전기차배터리 사업에 진출하는 등 종합에너지 기업으로 영역을 확장 중이다. 최근 그린에너지사업본부 산하에 그린에너지연구소를 신설했다. 올해 하반기부터 충북 음성에 ‘종합 태양광 R&D센터’를 설립을 비롯해 충북 오창에 박막태양전지 공장을 준공할 예정이다.



이코노믹 리뷰 최재영 기자 sometimes@
<ⓒ 이코노믹 리뷰(er.asiae.co.kr) - 리더를 위한 고품격 시사경제주간지, 무단 전재 및 재배포 금지>