[아시아경제 양낙규 기자]북한이 핵실험을 위한 준비를 하고 있다는 정황이 포착됐다. 핵실험을 위한 갱도굴착 작업이 위성사진에 포착된 것이다.

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미국 존스홉킨스대학 국제대학원의 한미연구소는 "북한의 과거 핵실험 장소인 함경북도 길주군 풍계리에서 핵실험용 갱도 굴착과 관련된 탄광차 행렬과 여타 작업의 상업용 위성촬영사진을 AP통신에 제공"했다고 밝혔다.

27일 공개된 이사진의 촬영시기는 3월 8일부터 4월 18일 사이다. 사진을 분석한 결과 현장에서는 8000㎥의 토사가 굴착된 것으로 추정됐다. 최근에 촬영된 이곳 탄광차 행렬은 핵실험 장소에서 굴착된 토사들을 운반하기 위한 것으로 보인다.

이 연구소의 북한 전문 웹사이트 '38 노스'(38 North) 편집자인 조엘 위트는 "이 사진들을 보면 북한이 지난 몇 달 동안 핵실험 준비를 해왔음이 분명하지만 언제 실험을 단행할 지는 명확하지 않다"고 말했다.

풍계리는 북한이 2006년과 2009년에 각각 핵실험을 실시한 곳으로 이번에 촬영된 사진들은 지난 3월부터 이곳에서 다양한 작업이 진행됐음을 보여주고 있다고 분석가들은 밝혔다.

북한이 핵실험하기 위해서는 플루토늄을 재처리할 가능성이 크다. 플루토늄 재처리를 위해서는 원자로, 사용후 핵연료봉, 냉각탑, 재처리시설 등 많은 시설이 필요하다. 전문가들은 북한이 현재 40kg가량의 플루토늄을 보유하고 있으며, 핵무기 7개가량을 만들 수 있을 것으로 추측해왔다.

핵분야 전문가들은 경량화가 가능해졌다면 북한이 소유한 핵무기 수는 더 늘어날 것이라고 우려하고 있다.

통상 6~7kg정도의 무기급 플루토늄으로 1개의 핵무기를 만들었지만 발전한 기술로는 2~4kg만 가지고도 기존 핵무기만큼의 파괴력을 지닌 무기가 가능할 것이라는 지적이다. 북한이 경량화기술이 발달했다면 핵탄두 무게를 1t이하 수준으로 소형화가 가능하고 장거리미사일인 대포동 2호에 탑재할 수도 있다.

양낙규 기자 if@
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