[아시아경제 김봉수 기자] "메기가 굴포천의 새 식구가 됐어요."

지난 26일 오전 10시 인천 부평구 갈산동 인천여성문화회관 뒤편, 굴포천 삼각지에서 부평굴포누리 기후변화체험관의 맹꽁이 수호대원 10여명이 엄마?아빠와 함께 해맑은 표정으로 국립생물자원관 김병직 박사의 이야기에 귀 기울이고 있었다.

이날은 부평의제21실천협의회가 굴포천의 생태환경을 정기적으로 조사하는 날. 매년 두 차례 굴포천에 어떤 종류의 물고기가 사는 지 조사하는데, 이날은 특히 어린이들이 조사활동에 함께 참여했다.

김 박사는 어류조사에 앞서 조사 방법과 도구, 조사 대상 등에 대해 자세한 설명을 곁들였다. 어류조사에 특별히 투망을 사용하는데 원래 불법어구라 함부로 쓰면 안 된다고 했고, 잡은 물고기는 조사 후 놓아주지만 연구를 위해서는 부득이하게 표본을 채취하기도 한다고도 했다. 맹꽁이 수호대로 굴포천의 식생환경을 매주 조사하는 어린이들에게 생태환경이 어떻게 변하는 지 잘 알려면 조사일지를 꼼꼼하게 작성해야 한다는 조언도 잊지 않았다.

이날은 그물과 장화 등 장비가 부족해서 아이들이 굴포천에 들어가 직접 물고기를 잡을 수는 없었다. 하지만 부평의제21이 준비한 휴대용 간이 실험도구로 굴포천의 오염도를 측정해 보고, 어류도감을 함께 보며 굴포천에 사는 물고기의 생김새와 특성을 익혔다.

최근까지 어류조사를 통해 알려진 굴포천의 서식어류는 잉어와 붕어, 참붕어, 가물치, 왜몰개, 피라미, 미꾸리 등이다. 이날 조사에서는 새롭게 메기가 추가됐다. 종종 주민들의 눈에 메기가 발견되곤 했지만 공식 조사활동에서 새끼메기를 잡은 것은 이번이 처음이란다.

김 박사는 “한강을 따라 메기가 거슬러 굴포천에 올라왔을 것이다”면서 “굴포천에 서식하는 어류 개체수가 늘고 종류도 다양해진 것으로 파악된다”고 말했다.

김 박사는 채집한 물고기의 특성에 대해 설명하는 한편, 어린이들이 물고기를 손으로 만져볼 수 있도록 바구니에 담아 내 주기도 했다. 미꾸라지와 미꾸리가 다른 점을 눈으로 직접 본 어린이들은 꽤 신기해했다. 휴대전화기로 사진을 찍고 공책에 그림을 그려가면서 굴포천 물고기를 마음에 담아두었다.

엄마와 함께 굴포천에 나온 이은진(굴포초 3)양은 “굴포천에 많은 물고기가 살고 있어 놀랐다”면서 “굴포천에 물고기가 잘 수 있도록 더 맑아졌으면 한다”고 말했다.

김 박사는 “아이들이 장화를 신고 직접 물에 들어가 그물질을 하며 어류조사활동을 벌이지 못해 아쉽다”면서 “굴포천에 대한 애정과 자부심을 가질 수 있도록 주민들이 직접 굴포천의 생태 환경을 조사할 수 있는 시스템이 구축되길 바란다”고 말했다.

김봉수 기자 bskim@
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