[아시아경제 심나영 기자]방사선을 쐬지 않고도 전자파를 이용해 암 진단을 할 수 있는 기술이 개발됐다. 방송통신위원회(위원장 이계철)는 한국인의 6대 암 중에 하나인 유방암에 대해 3㎓ 대역의 전파를 이용한 영상진단 기술을 확보하고 임상실험을 위한 식품의약품안전청의 승인을 마쳤으며 빠르면 2017년부터 상용화 될 것이라고 29일 밝혔다.

이번 연구는 방통위가 2011년부터 38억원을 투입하고 ETRI(한국전자통신연구원, 원장 김흥남)가 순수 국산 기술로 개발한 것으로 조기 진단에 해당하는 직경 5㎜ 크기의 유방암 진단이 가능하다. 해외의 1~2cm 진단 기술과 비교하여 최고 수준의 성능을 확보한 것이다.

이번 유방암 영상진단시스템은 '전자파 인체보호기준'에서 정한 전파의 인체 흡수율 기준보다 약 1천배 이상 낮은 수준에서 영상을 촬영하기 때문에 전자파에 대한 우려가 적고, 기존의 X선?CT 장비처럼 방사선에 대한 노출이나 MRI와 같이 조영제(contrast media, 造影劑)의 사용이 불필요하여 인체에 무해하다는 설명이다.

또한 의료진이 정확한 암 판독을 할 수 있도록 암조직 특성에 대한 영상 정보를 제공하여 오진 확률을 낮추었고, 검사대에 엎드린 상태에서 진단할 수 있어 대부분의 여성들이 불쾌감과 고통을 호소했던 유방 압착이 불필요하다는 장점이 있다.

ETRI 연구팀은 성공적인 동물 임상실험 및 의료기기 시험검사 합격에 이어 최근 본격적인 인체 임상시험 계획에 대한 식약청 승인을 마쳤다. 정부가 인정하는 임상시험 계획 승인은 이번이 세계 최초로 국내 전파 의료서비스 실현에 한 발짝 나아간 것이다.

이번 임상시험은 향후 3년간 국내 유방암 영상의학 권위자인 서울대학병원의 문우경, 구혜령 교수팀이 참여할 예정이며, 이후 상용화 기간을 거쳐 2017년 이후 상용화가 가능할 것으로 기대된다.

연구책임자인 ETRI 전순익 박사는 "이번에 개발한 전파 이용 유방암 영상시스템은 영상의학 발전의 획기적 전기를 마련해 줄 것"이라며 "암 조기 진단을 위한 검진 횟수도 따라서 증가하고 있지만 검진 시 주로 활용하고 있는 X선 촬영의 경우 인체가 방사선에 노출된다는 부담이 있지만 이제부터 보다 안전하고 정확한 의료서비스 제공으로 국민들의 삶의 질 개선에 획기적으로 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

심나영 기자 sny@
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