[아시아경제 권해영 기자]애플로부터 디자인 특허 공격을 받고 있는 삼성전자가 미국 특허청에 연 평균 500개의 디자인 특허를 등록하는 것으로 나타났다. 디자인 특허를 늘리며 애플의 공세를 방어하는 수준을 넘어 역공의 기반을 마련해가는 추세다. 또한 지난 해 미국서 등록한 특허 건수가 총 4894건으로 전체 기업 중 두번째로 많았다.
　
7일 삼성전자가 발표한 '2012년 지속가능경영 보고서'에 따르면 이 회사는 지난 5년 간 미국 특허청에 총 2499개의 디자인 특허를 등록했다. 연 평균 500개의 디자인 특허를 등록한 셈이다. 삼성전자가 지난해 미국에 등록한 전체 특허의 10% 수준이다.

삼성전자가 등록한 디자인 특허에는 제품 디자인, 의장, 사용자 경험(UX) 등이 포함된다. 애플이 디자인 특허 침해를 이유로 삼성전자를 제소하면서 양측의 혈전이 펼쳐지는 가운데 삼성전자도 디자인 경쟁력 강화에 주력해왔음을 보여준다.

삼성전자 관계자 "IT 산업의 경쟁력이 하드웨어에서 소프트웨어로 옮겨가는 가운데 콘텐츠를 보다 효과적으로 구현하는 디자인을 중요하게 관리하고 있다"며 "특허 분야에서도 과거 기술 분야 위주 전략에서 한 발 더 나아가 디자인 특허 경쟁력을 강화하는 전략을 취하고 있다"고 말했다.

이와 관련해 삼성전자는 한국 등 7개국에 디자인 연구소를 세우고 제품 디자인에 투자를 늘리고 있다. 디자인 경쟁력 확보를 위해 디자인센터, 차세대 디자인 연구소 등 관련 조직 기능의 독립화를 추진하는 중이다.
　
삼성전자는 특허 전쟁의 격전지이자 애플이 소송을 시작한 미국에서 특허 확보에 주력하고 있다. 지난 한해 미국에서 등록한 특허는 총 4894건으로 IBM(6180건)에 이어 두번째로 많았다. 이로써 2006년 이후 6년 연속 미국 특허 등록 2위를 이어갔다. 앞서 2009년에는 3611건, 2010년에는 4551건을 등록했다.
　
지금까지 삼성전자가 미국에서 등록한 특허 건수는 총 3만3816건에 달했다. 한국에서 등록한 3만8353건보다는 적지만 유럽(1만1881건), 중국(9530건)에 비하면 높은 수준이다. 삼성전자가 전 세계적으로 10만 여건의 특허를 보유하고 있는데 이중 한국과 미국 등록 특허가 70% 가량 된다.
　
삼성전자는 특허 조직 개편과 인력 확충 등 특허전을 위한 조직력도 보강하고 있다. 2010년말 종합기술원 산하에 있던 IP센터를 최고경영자(CEO) 직속 조직으로 편입시켰다. 2005년 250명이었던 특허 인력도 현재 450명으로 늘었다. 각 사업부에 흩어져 있던 IP(지적재산권) 출원 업무 중 연구개발 부문 업무를 제외한 인력 대부분을 IP 센터로 통합해 특허전에 대비하고 있다.
　
삼성전자 관계자는 "지난해 미국, 유럽연합(EU) 등 세계 주요국에서 급증한 특허 관련 분쟁으로 글로벌 패권이 가속화되고 있다"며 "기술 경쟁 심화로 인해 특허 분쟁이 늘어날 것에 대비해 특허 경쟁력을 확대하는 데 주력하고 있다"고 말했다.

권해영 기자 roguehy@
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