지난 22일 청원군 목령종합사회복지관 1층에서 부재자투표를 마친 뒤 선거관리위원회가 부재자투표자 수를 확인하고 있다.(사진=청원군청)

[아시아경제 이영철 기자] 충북 청주시와 청원군의 통합이 이번 주 판가름 난다. 정부의 ‘지방행정체제개편’에 따라 올해 추진되는 16개 지역, 36개 시·군·구의 통합 중 가장 먼저 주민투표로 통합을 결정한다.

27일 치러지는 청원군 주민투표가 찬성으로 나오면 이어 청주시의회가 통합을 가결해 청주·청원 통합시가 생긴다.

두 지역은 모두 통합에 원칙적으로 찬성한다. 한범덕 청주시장은 2010년 지방선거 때 이시종 충북도지사, 이종윤 청원군수와 청주·청원 통합을 공약으로 내걸었다. 청주시의회도 통합을 결의한 상태다.

이 군수도 통합에 발벗고 나섰다. 이 군수는 선거법상 객관적인 사실제공만 할 수 있다. 주민투표가 발의되기 전까지 이 군수는 관내 기관·기업·학교 등을 돌며 투표참여와 통합찬성을 외쳤다.

이 군수는 “청원군이 83만 중부권 핵심도시로 태어날 것인가, 아니면 인구 16만명의 군으로 자족할 것인가 기로에 놓였다. 군민들은 어떻게 할 것인지 잘 생각해봐야 한다. 투표를 꼭 해서 이번엔 결론을 내자”고 다짐했다.

한 시장과 이 군수는 지난 4월24일 ‘청원·청주 통합추진 합의문’을 발표했다. 여기서 상생발전방안 75개 사업을 성실히 하겠다고 약속했다.

관건은 주민투표율. 청원군 주민 15만명 중 지난 4.11총선 기준 청원군의 유권자는 11만9408명이다. 이 가운데 통합을 이루려면 33% 이상인 3만9300여명이 투표하고 그 중 절반 이상이 찬성표를 던져야 한다.

첫 단추는 잘 맞췄다. 주민투표에 앞서 지난 21일과 22일 있은 부재자투표는 일반부재자투표대상자 854명 중 472명이 투표해 투표율 55.2%로 마감됐다.

부재자신고를 했으나 투표에 참가하지 않은 유권자는 27일 치러지는 주민투표에 참가할 수 있다.

한편 거동이 불편하거나 장애인, 지역 외 거주자 등의 거소투표자는 투표용지에 찬·반을 표시해 27일까지 청원군선거관리위원회에 우편으로 보내면 된다. 전체 부재자투표자 3478명 중 거소투표자는 2718명이다.

누구보다 청주·청원 통합을 기다려온 사람은 이시종 도지사다. 내부회의는 물론 어느 장소를 가든 이 지사는 청주·청원통합의 중요성을 강조했다.

청주·청원 통합이 민선 5기 반환점에 이뤄지므로 통합이 결정되면 후반기 도정운영에 큰 힘을 받는다.

민선 5기 전반기에 산학융합지구 지정을 빼고는 경제자유구역지정, 국립암센터분원유치 등 주요 현안이 지지부진한 상태에서 새 도정의 동력을 찾게 된다는 점에서 이 지사는 통합에 적극적이다.

청주시와 청원군 통합추진은 지금까지 4번 있었다. 그 때마다 주민반대나 의회반대로 실패했다.

1994년 내무부가 청주·청원을 통합대상으로 정했지만 무산됐고 그 때 충북에서 충주시·중원군, 제천시·제원군만 합쳐졌다. 2005년에도 통합찬반투표까지 갔으나 청원군민 대다수가 반대표를 던져 실패했다. 2009년부터 이듬해 초까지 3번째 통합시도가 있었지만 청원군의회 반대로 어려웠다.

청주시와 청원군 ‘5번째 통합 추진’, 운명의 날이 이틀 앞으로 다가왔다.

이영철 기자 panpanyz@
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