조근영 KAIST 박사과정 학생.

[아시아경제 이영철 기자] 박사과정의 대학원생이 아시아인으론 처음 ‘마르코니 재단 젊은 과학자상’을 받는다.

KAIST(총장 서남표)는 전기 및 전자공학과 조근영(27) 박사과정 학생(지도교수 정윤철)이 이 상의 수상자로 뽑혔다고 5일 밝혔다.

마르코니재단은 이탈리아 출신 무선통신발명자인 마르코니(Guglielmo Marconi)의 업적을 기리기 위해 1974년 세워졌으며 해마다 통신분야에 획기적으로 이바지한 과학자들에게 통신분야 노벨상이라 불리는 ‘마르코니상’을 주고 있다.

또 2008년부터는 만 27살 이하의 젊은 과학자들을 대상으로 ‘마르코니재단 폴 배런 젊은 과학자상(Marconi Society Paul Baran Young Scholar Award)’을 주고 있다.

조근영 학생의 선정은 2008년 10Gbps(기가비트)급 차세대 초고속 광가입자망을 경제적으로 갖추는 안을 내놓고 최근 변조대역폭이 매우 좁지만 값이 싼 반사형반도체 광증폭기에 등화기술을 적용, 100Gbps급 서비스를 할 수 있는 차차세대 초고속 광가입자망의 구현가능성을 세계 처음 제시한 업적이 인정됐기 때문이라고 재단은 밝혔다.

시상식은 오는 9월6일 미국 캘리포니아주 뉴포트비치에서 열리는 마르코니심포지엄에서 역대 마르코니상 수상자들이 참석한 가운데 열린다.

수상자에겐 5000달러 상금과 함께 역대 마르코니상 수상자들을 멘토로 삼을 수 있는 기회가 주어진다.

조근영 학생은 2006년 KAIST 석사과정으로 입학, 광통신연구실에서 차세대 광통신망을 위한 기반기술연구를 하고 있으며 재학기간 중 국제학술지 및 국제학술회의에서 40여편의 논문을 발표해 두각을 나타냈다. 이런 성과로 국내·외 학술대회에서 우수논문상을 네 차례나 휩쓸었다.

한편 마르코니상 역대수상자는 ▲이더넷의 창시자인 로버트 멧칼프(Robert Metcalfe) ▲인터넷·웹의 선구자인 팀 버너스-리(Tim Berners-Lee) ▲광섬유를 발명한 노벨상수상자 찰스 카오(Charles Kao) ▲구글 창설자인 세르게이 브린(Sergey Brin) ▲래리 페이지(Larry Page) 등이다.

이영철 기자 panpanyz@
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