[아시아경제 배경환 기자] 생명공학분야의 세계적인 학자인 정혁 한국생명공학연구원 원장이 스스로 목숨을 끊은 것으로 잠정 결론났다. 사건을 수사중인 경찰은 정 원장이 투신자살에 무게를 두고 정확한 사인을 조사 중이다.

7일 대전경찰에 따르면 정 원장은 전날 오후 6시37분께 대전 유성구 한국생명공학연구원내 3층 높이의 국가생명공학연구센터 건물 옥상에서 투신, 피를 흘린 채 쓰러져 있다 직원에게 발견돼 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다.

조사 결과 정 원장은 이날 오후 4시42분께 국가생명공학연구센터 1층 현관으로 들어온 뒤 계단을 통해 올라간 것으로 밝혀졌다. 경찰은 이 건물이 외부인의 출입이 철저히 통제되고 있는 점, 사고가 난 건물의 옥상 난간 높이가 1m에 이르러 의도적으로 뛰어 넘어야 하는 점 등을 들어 건물에서 스스로 뛰어내린 것으로 판단하고 있다.

앞서 정 원장은 지난해 8월 세운 연구소기업의 전 대표가 사기 사건에 휘말리면서, 관리감독 책임을 묻는 투자자들로부터 최근 항의를 받아온 것으로 알려졌다. 그는 이 문제에 따른 스트레스로 최근 식사도 제대로 하지 못하는 상태에서 지난 5월21일에는 입원을 하기도 했다.

한편 정 원장은 서울대 농대를 거쳐 미국 일리노이대에서 원예학 박사를 딴 뒤 이 연구원의 식물세포연구실장, 해외 생물소재허브센터장 등을 지냈다. 특히 1992년에는 세포 조직 배양기술을 이용해 어른 주먹만한 종전의 씨감자를 콩알만한 크기로 대량 생산할 수 있는 인공 씨감자 기술을 개발, 세계 32개국에서 특허를 받은 바 있다.


배경환 기자 khbae@
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