[아시아경제 임선태 기자]SK가스가 액화석유가스(LPG) 석유화학(PDH) 사업에 뛰어든다.

15일 SK가스 관계자는 "신성장 동력 차원에서 PDH 사업에 진출하기로 결정했다"며 "진출시기 등은 아직 결정되지 않은 상태로 향후 이사회를 통해 (시기 등이) 최종 확정될 예정"이라고 밝혔다.

PDH란 프로판을 원료로 프로필렌을 제조하는 공정이다. 프로필렌은 자동차 부품, 전자제품류, 섬유, 수지 등의 기초원료로 중국을 중심으로 한 수요 증가에 힘입어 오는 2016년 아시아 지역에서만 연간 1000만t 규모의 공급 부족 현상이 일어날 것으로 예상되고 있다.

SK가스 관계자는 "나프타를 분해해 에틸렌을 주로 얻는 나프타분해공정(NCC)과 중질유를 분해해 가솔린을 추출하는 중질유분해시설(FCC)에서도 프로필렌이 생산되지만 주산물이 아니다"며 "이에 프로필렌을 주산물로하는 PDH 공정을 갖추기 위해 관련 사업 진출을 결정했다"고 전했다.

셰일가스 증산도 SK가스가 PDH 사업에 뛰어드는데 영향을 미쳤다는게 회사측 설명이다. 회사측은 "SK가스는 이미 울산지역에 27만t 규모의 LPG 저장 시설을 보유하고 있다"며 "이는 세계 최대 규모로 사업부지, 부두 등 필요한 기반시설과 함께 사업 진출에 긍정적 요소로 작용할 것으로 내다보고 있다"고 언급했다. 셰일가스는 탄화수소가 풍부한 근원암에서 개발 및 생산되는 천연가스다.

임선태 기자 neojwalker@
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