서남표 KAIST 총장.

[아시아경제 이영철 기자] 서남표 한국과학기술원(KAIST) 총장이 사면초가에 놓였다. KAIST 이사회(이사장 오명)가 오는 20일 열리는 임시이사회에서 서 총장의 ‘계약해지’안을 상정한 데 이어 학부 총학생회(회장 김도한)도 15일 이사회에 서 총장에 대한 계약해지를 요구했다.

지난 5월부터 서 총장의 퇴진을 요구해온 KAIST 학부 총학생회는 이날 성명서를 발표하고 “서 총장의 독선과 학교의 사조직화, 거짓말에서 비롯된 KAIST의 학내갈등은 더 이상 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀다”고 밝혔다.

총학생회는 이어 “이사회에서 서 총장의 거취에 대해 침묵해왔던 만큼 이번 이사회에서 서 총장 거취에 대한 과감한 결단을 내려 학내갈등을 봉합할 수 있길 기대한다”고 덧붙였다.

총학생회는 “KAIST 학생들은 서 총장으로부터 배운 내용을 바탕으로 진정으로 학생들과 리더가 소통할 수 있는 KAIST를 만들기 위해 총장선출과정 학생참여 및 학생이 참여하는 대학평의회 구성을 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 강조했다.

서 총장에 대한 사퇴압박은 학교 안팎에서 여러 번 있었다. 또 두번째 임기 2년째를 맞는 7월에 거취문제에 큰 변동이 있을 것이란 ‘7월 위기설’이 학교 안팎에서 나왔다.

교수와 학생에 이어 동문회까지 나서 총장의 재신임을 언급하고 이사회 또한 KAIST 학내문제에 심각한 우려를 나타내면서 서 총장의 입지는 더 좁아지는 모양새였다.

여기에 KAIST 교수협의회(회장 경종민)는 이사회가 열리기 전 오는 18일 임시총회를 열어 서 총장 해임을 촉구할 계획이다.

이에 대해 서 총장은 지난 14일 측근들에게 보낸 이메일을 통해 “KAIST 총장의 거취문제는 서남표 개인의 문제가 아니다. 임기를 법으로 보장하는 것은 독립적이고 소신 있는 학교운영을 위한 최소한의 장치”라고 말했다.

그는 이어 “지난 1년간 수십 차례 근거 없는 음해와 비난을 당하면서까지 이 자리를 지켜온 이유는 바로 대학개혁이라는 시대가치를 지키기 위해서였다”며 “이사회가 학교의 일부 기득권 교수집단의 집요한 탄핵요구에 단 한 번의 사실확인, 검증절차 없이 면죄부를 줄 리 없다고 판단한다”고 주장했다.

서 총장은 끝으로 “20일 해임당하더라도 한국에 남아 있는 마지막 날까지 나의 길을 갈 것”이라며 “그것이 여생을 걸고 한국에 온 나의 소명”이라고 심경을 밝혔다.

이영철 기자 panpanyz@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>